Cristiano Ronaldo : du cauchemar du Qatar 2022 à l’ultime rêve mondial en 2026

Cristiano Ronaldo avait quitté la Coupe du monde 2022 en larmes, laissant planer le doute sur la suite de sa carrière internationale. À ce moment-là, beaucoup imaginaient la fin d’une ère pour le capitaine du Portugal, voire ses adieux définitifs à la Seleção. Pourtant, à 41 ans, le quintuple Ballon d’Or s’apprête aujourd’hui à disputer ce qui pourrait être sa sixième Coupe du monde, avec une ambition intacte : soulever enfin le trophée mondial.

Tout semblait pourtant annoncer une rupture après le Qatar. Entre sa perte de statut de titulaire, ses tensions avec Fernando Santos et la désillusion collective du Portugal, Ronaldo avait sérieusement envisagé de tourner la page. Mais l’histoire a pris une autre direction. «Je ne vais pas vous mentir, j’ai dû bien peser le pour et le contre. J’ai eu tout le temps de réfléchir, j’en ai discuté avec ma famille et nous sommes arrivés à la conclusion qu’il ne fallait pas baisser les bras, même face aux difficultés. J’ai réalisé que j’avais encore beaucoup à apporter à l’équipe nationale», avait confié le joueur lors de l’arrivée de Roberto Martinez.

L’arrivée du sélectionneur espagnol a marqué un véritable tournant. Là où beaucoup imaginaient la fin du cycle Ronaldo, Martinez a choisi de lui redonner un rôle central dans le projet portugais. Un choix payant. Sous ses ordres, Ronaldo a retrouvé de l’efficacité et de la confiance, inscrivant 10 buts en 9 matchs lors des qualifications pour l’Euro 2024, dans une campagne parfaite (10 victoires en 10 matchs). Dans ce contexte, il a également franchi un cap symbolique en atteignant les 200 sélections avec le Portugal, ponctuées par un but décisif en Islande.

Des doutes à l’Euro 2024… puis la réponse sur le terrain

Si la dynamique semblait relancée, l’Euro 2024 a ravivé certaines interrogations. En Allemagne, le Portugal s’est incliné en quart de finale face à la France, et Ronaldo n’a pas trouvé le chemin des filets durant la compétition, manquant même un penalty crucial contre la Slovénie en huitièmes de finale. Mais malgré ces critiques, Roberto Martinez est resté fidèle à sa star, mettant en avant son rôle bien au-delà du terrain. «Son niveau d’engagement est celui d’un jeune de 18 ans. C’est incroyable de voir que cette soif de victoire est restée intacte depuis le premier jour», répétait régulièrement le sélectionneur.

Un retour au sommet avant le Mondial

La confiance du staff a fini par être récompensée. Quelques mois plus tard, Ronaldo a de nouveau répondu présent lors de la Ligue des Nations, inscrivant six buts lors du parcours victorieux du Portugal, notamment contre l’Allemagne en demi-finale et l’Espagne en finale. Dans la continuité, il a poursuivi sur sa lancée durant les qualifications pour la Coupe du monde 2026, ajoutant cinq buts supplémentaires à son impressionnant total.

Après avoir frôlé la fin de son histoire en 2022, Cristiano Ronaldo se présente désormais avec une nouvelle mission : conclure sa carrière internationale par un exploit historique. Toujours animé par une discipline et une ambition hors norme, il s’apprête à vivre peut-être son ultime Coupe du monde, avec un objectif clair : offrir au Portugal le premier titre mondial de son histoire. Aux États-Unis, le troisième acte de ce «film» pourrait bien écrire l’une des dernières et plus grandes pages de la légende Ronaldo.