Un ancien international s’enflamme pour le Portugal et Cristiano Ronaldo

Ricardo Costa, ancien défenseur international portugais et participant à trois Coupes du monde, s’est montré particulièrement optimiste concernant les chances du Portugal à l’approche du Mondial 2026. Dans un entretien accordé à Desporto ao Minuto, l’actuel entraîneur a affiché sa confiance dans la génération portugaise actuelle, tout en rendant un hommage appuyé à Cristiano Ronaldo.

Pour Ricardo Costa, le Portugal dispose aujourd’hui de toutes les armes nécessaires pour viser le sacre mondial. Entre expérience et jeunesse, il estime que l’équipe nationale aborde la compétition avec de solides arguments : «L’équipe nationale portugaise aborde toujours les grandes compétitions internationales avec une grande ambition. Nous avons du talent, des joueurs expérimentés et une génération de jeunes talents d’une maturité compétitive supérieure à la moyenne. Pour toutes ces raisons, je pense que le Portugal a de réelles chances de remporter la Coupe du monde.», a-t-il déclaré.

Dans un contexte où la compétition s’annonce très ouverte, l’ancien défenseur cite également les principaux favoris : «Plusieurs équipes sont capables de remporter cette Coupe du monde… Je pense que les favorites sont l’Espagne, la France et l’Argentine, mais il y a aussi un groupe d’équipes qui peuvent également gagner la compétition, et le Portugal en fait partie.», a-t-il poursuivi.

Fort de son expérience dans trois éditions du tournoi, Ricardo Costa a également souligné la dimension émotionnelle et symbolique de la Coupe du monde : «J’ai assisté à trois Coupes du Monde et je peux vous dire que l’idée de représenter notre pays dans une compétition de cette envergure me donne la chair de poule. Les joueurs, quelle que soit leur équipe nationale, considèrent cette compétition comme la plus importante du football mondial. Chaque joueur rêve d’y participer, et cette édition, celle de 2026, est d’autant plus spéciale qu’elle réunit un nombre record d’équipes.», a-t-il ajouté.

Ronaldo, un leader «indispensable»

Ancien coéquipier de Cristiano Ronaldo en sélection, Ricardo Costa n’a pas manqué de saluer l’influence du capitaine portugais, qu’il considère toujours comme un élément central du projet national. «Il possède un mental extraordinaire, il est très mature, il connaît parfaitement le jeu sur le terrain et, par conséquent, je pense qu’il a toutes les qualités pour être un élément très important du parcours du Portugal dans cette Coupe du monde», a-t-il confié.

Il va même plus loin concernant son rôle dans le vestiaire : «Cristiano est un leader ; sans lui, l’équipe nationale portugaise ne serait pas la même. Il est indispensable. Il est le leader, il a tout ce qu’il faut pour mener l’équipe à la victoire. Avec toutes ces qualités, Cristiano est naturellement un élément essentiel du travail de l’entraîneur Roberto Martinez.», a-t-il expliqué.

Enfin, Ricardo Costa est revenu sur la longévité exceptionnelle de Cristiano Ronaldo, qu’il a côtoyé dès la Coupe du monde 2006 : «Je voyais bien qu’il était très concentré et, déjà à ce moment-là, je sentais qu’il avait le potentiel pour jouer au plus haut niveau pendant de nombreuses années. Il fait preuve d’une capacité d’entraînement et d’une concentration exceptionnelles, donc je ne suis pas surpris qu’il continue à performer à un très haut niveau international.», a-t-il conclu.