Avant de devenir l’un des plus grands joueurs de l’histoire du football, Lionel Messi n’était encore qu’un jeune talent discret lorsqu’il a commencé à faire ses premiers pas avec l’équipe première du FC Barcelone. Pourtant, certains grands noms du vestiaire catalan avaient déjà compris qu’un joueur exceptionnel était en train de naître.
Ancien attaquant du Barça, Maxi Lopez a livré un témoignage marquant sur les débuts du génie argentin. Invité de l’émission argentine Olga, l’ancien international a raconté avoir été impressionné par Messi dès ses premières apparitions, mais aussi par la manière dont les cadres du groupe, notamment Ronaldinho, percevaient son potentiel.
«Ce gamin de 16 ans tenait tête à des joueurs de 30 ans»
Arrivé au FC Barcelone en 2005, Maxi Lopez a rapidement découvert un jeune Messi encore loin du statut de superstar mondiale, mais déjà capable de rivaliser avec les joueurs les plus expérimentés. «Je voyais déjà que ce gamin de 16 ans tenait tête à des joueurs de 30 ans. Il avait une force et une vitesse impressionnantes… Nous, les anciens, on se disait qu’il serait différent», a-t-il raconté. À cette époque, Messi évoluait aux côtés de joueurs comme Ronaldinho, alors considéré comme le meilleur footballeur de la planète. Et selon Maxi Lopez, le Brésilien avait immédiatement identifié le talent unique de son jeune coéquipier.
Ronaldinho connaissait déjà le destin de Messi
Le témoignage le plus fort concerne l’ancien numéro 10 brésilien. Alors qu’il venait de remporter le Ballon d’Or 2005 et qu’il était au sommet de sa carrière, Ronaldinho n’hésitait pas à mettre Messi en avant. «Ronnie (Ronaldinho) répétait souvent : “Ce gars-là est meilleur que moi.” Et souvenez-vous : à l’apogée de sa gloire, l’année de son Ballon d’Or, il me disait ça. Les grands joueurs, ils le savent. Aujourd’hui, c’est un homme mûr et un leader à mes yeux. Mais à l’époque, il était très jeune, très timide. Pourtant, c’était très agréable de passer du temps avec lui», a affirmé Maxi Lopez.
Une déclaration qui rejoint celle d’Andrea Orlandi, ancien milieu du Barça, qui avait également raconté la relation particulière entre les deux joueurs. Selon lui, Ronaldinho avait pris Messi sous son aile et cherchait à le guider tout en le taquinant. «Ronaldinho demandait à Messi de lui préparer du café. Il lui disait : “Combien de Coupes du monde as-tu gagnées, petit nouveau ?”, juste pour plaisanter. Et c’est Messi qui lui préparait sa boisson. C’était une façon de le garder près de lui, de lui montrer de l’affection, comme pour lui rappeler : “Tu n’es pas encore Ronaldinho”», avait expliqué Orlandi sur podcast HProject.
Pour lui, cette complicité démontrait une véritable reconnaissance entre deux joueurs capables de comprendre le football à un niveau supérieur. «Il y avait une connexion entre eux : quand deux joueurs se comprennent et réalisent qu’ils sont du même niveau, le maître essaie naturellement de guider le plus jeune avec affection», avait-il ajouté.
«Un jour, tu pourras t’asseoir à ma table»
Ronaldinho aurait également été l’un des premiers à annoncer publiquement le potentiel exceptionnel de Messi. «Ronaldinho était affectueux avec tout le monde, mais il répétait à Messi : “Bon sang, tu es déjà à un niveau où, un jour, tu pourras t’asseoir à ma table.” Au final, ces génies se reconnaissent entre eux. Reconnaître le talent de Messi n’avait rien de bien difficile ; c’était plutôt une façon publique de déclarer : “C’est mon gars et c’est lui le meilleur.”», avait raconté Andrea Orlandi.
Une phrase devenue presque symbolique lorsque l’on regarde la carrière du joueur argentin. Quelques années plus tard, Messi allait effectivement rejoindre les plus grands noms de l’histoire du football, remportant huit Ballons d’Or, une Coupe du monde et de nombreux trophées avec le FC Barcelone et l’Argentine.
