Nani connaît Cristiano Ronaldo mieux que beaucoup d’anciens coéquipiers. Les deux Portugais se sont côtoyés en sélection nationale, au Sporting CP et à Manchester United, où ils ont notamment partagé l’un des plus grands vestiaires de l’histoire du club anglais. Dans une interview accordée au journal espagnol AS, l’ancien international portugais a évoqué la longévité exceptionnelle de CR7 et l’impression qu’il lui avait laissée dès leurs premières rencontres.
À 41 ans, Cristiano Ronaldo continue de défier les limites du football professionnel. Pour Nani, cette capacité à rester au plus haut niveau n’est pas une surprise, tant le joueur originaire de Madère affichait déjà une mentalité différente dès son plus jeune âge. «Tout le monde connaissait Cristiano depuis son plus jeune âge. On s’en est vite rendu compte, car il a toujours été un joueur très mature pour son âge. Il a un an de plus que moi, et je le connaissais déjà lorsqu’il jouait au Nacional et que j’étais au Sporting. Tout le monde le connaissait déjà ; il ne jouait pas avec des joueurs de son âge, mais avec des joueurs plus âgés, et ce qu’il faisait avec le ballon était fantastique», a raconté Nani.
L’ancien ailier portugais explique que Cristiano Ronaldo était déjà une source d’inspiration pour les jeunes joueurs de sa génération. «C’était un joueur très séduisant, qui inspirait tous les jeunes, car nous voyions ce qu’il faisait et nous voulions faire pareil. Quand je l’ai rencontré, j’ai tout de suite accroché. Il était très différent des autres joueurs», a-t-il poursuivi.
«Il prend grand soin de son corps»
Après avoir officiellement mis fin à sa carrière fin 2024 sous les couleurs d’Estrela da Amadora, Nani continue de suivre avec admiration le parcours de son ancien partenaire. Selon lui, la longévité de Cristiano Ronaldo repose avant tout sur une discipline exceptionnelle. «Je ne sais pas combien de temps Cristiano Ronaldo jouera. Ce que je sais, c’est qu’il prend grand soin de son corps. Et, pour être honnête, je ne sais pas combien de temps un être humain peut jouer au football», a-t-il déclaré.
L’ancien joueur de Manchester United estime toutefois que la décision finale appartiendra uniquement à Ronaldo, qui semble désormais davantage guidé par ses objectifs personnels que par la volonté de prolonger sa carrière à tout prix. «Mais on a vu des joueurs, japonais ou chinois je crois, jouer jusqu’à 50 ans. Je ne sais pas si Cristiano souhaite jouer à ce niveau. Je pense qu’il veut simplement atteindre ses objectifs car, probablement, il veut faire autre chose dans quelques années. Mais, tant qu’il joue, il fera de son mieux. Et, bien sûr, il décidera quand il arrêtera», a conclu Nani.
