Après une carrière exceptionnelle, marquée notamment par ses passages à la Juventus et en sélection italienne, Giorgio Chiellini a eu le privilège de côtoyer quotidiennement Cristiano Ronaldo et d’affronter Lionel Messi à plusieurs reprises. Une expérience unique qui lui permet de porter un regard particulier sur le duel entre les deux légendes du football.
Interrogé par la FIFA sur les joueurs les plus marquants de sa carrière, l’ancien défenseur italien a refusé de choisir entre les deux superstars. S’il reconnaît avoir une proximité particulière avec Cristiano Ronaldo, son ancien coéquipier à Turin, Chiellini estime que Messi et le Portugais appartiennent à une catégorie à part.
«Ils sont tous les deux au sommet»
Giorgio Chiellini a d’abord cité Gianluigi Buffon et Cristiano Ronaldo parmi les joueurs les plus difficiles qu’il ait affrontés. «Parmi les joueurs les plus coriaces que j’ai affrontés figurent sans aucun doute Buffon et Cristiano Ronaldo. Buffon est le meilleur gardien de but de l’histoire du football, tandis que, selon le point de vue, Cristiano fait partie des deux, trois, quatre ou cinq meilleurs de l’histoire de ce sport. Il fait assurément partie des légendes du football», a-t-il expliqué. L’ancien capitaine de la Juventus a ensuite été confronté à l’éternelle question : qui de Lionel Messi ou Cristiano Ronaldo est le meilleur ? Sa réponse est sans ambiguïté. «Les joueurs les plus coriaces que j’ai affrontés sont Messi et Ronaldo. On me demande souvent : « Qui est le meilleur, Messi ou Ronaldo ? Messi ou Ronaldo ? » C’est un peu comme demander à LeBron James et Michael Jordan. Je ne vois pas ça comme une compétition ; ils sont tous les deux au sommet. Évidemment, par affection, je suis plus proche de Cristiano car j’ai joué avec lui, mais ils sont tous les deux tellement forts qu’il est impossible de les départager», a confié Chiellini.
«Cristiano voulait battre tous les records»
Ayant partagé le vestiaire de Cristiano Ronaldo pendant trois saisons à la Juventus, Chiellini a également été particulièrement marqué par la mentalité du Portugais. «Cristiano était un homme très exigeant, toujours animé d’une soif de victoire, et il a su transmettre cette mentalité à tous. Il voulait marquer, battre tous les records et toujours gagner, ce qu’il fait encore aujourd’hui. C’est Cristiano, et c’est exactement l’image qu’il renvoie», a-t-il raconté. Le défenseur italien a également insisté sur l’extrême professionnalisme du quintuple Ballon d’Or. «On peut faire la connaissance de quelqu’un sans vraiment le connaître, mais il y avait tant de petits détails chez lui, comme son souci du détail au quotidien, que pour moi, ce fut un privilège de jouer à ses côtés pendant trois ans», a-t-il ajouté.
Chiellini se souvient de ses duels avec Messi
Dans une autre interview accordée à AS, Chiellini avait déjà comparé son expérience face aux deux monstres du football mondial. «J’ai joué avec Cristiano et il était incroyable, et je suis sûr que ceux qui ont joué avec Messi disent la même chose. Pour moi, ils étaient au même niveau, ils ont écrit des pages de légende et ont alimenté leur progression par leur quête constante de nouveaux défis, record après record», avait-il déclaré. L’Italien conserve notamment un souvenir très précis de sa première rencontre avec Lionel Messi. «Je me souviens de mon premier match du Trophée Gamper avec Messi, en 2005. Capello m’avait placé au milieu de terrain dans un 4-4-2, avec Pessotto à gauche pour marquer Leo et Cannavaro en couverture. À la fin de la première mi-temps, nous étions tous sidérés par ce que ce gamin était capable de faire», s’était-il remémoré. Mais lorsqu’il s’agit de ses propres confrontations, Cristiano Ronaldo possède un avantage statistique très net. «Cristiano est le joueur qui a marqué le plus de buts contre ma Juve, et ce n’était pas une mince affaire. L’Argentin n’a jamais marqué contre moi, alors que CR7 l’a fait de toutes les manières possibles», avait conclu Chiellini.
