Angleterre : Messi, Pickford prévient ses coéquipiers

À deux jours de la demi-finale de la Coupe du monde 2026 entre l’Angleterre et l’Argentine, Jordan Pickford a affiché tout son respect pour Lionel Messi, tout en rappelant que l’Albiceleste possède bien plus qu’un seul joueur capable de faire la différence.

Le gardien anglais, cité par le quotidien espagnol Marca, a reconnu que battre Messi constituerait un moment particulier dans sa carrière, sans pour autant perdre de vue la force collective de la sélection argentine. «Ce serait formidable de battre Messi pour la première fois, mais cela concerne l’équipe tout entière et pas seulement Messi. C’est une grande équipe. Ce n’est qu’un match de football, et j’espère que les supporters le vivront avec enthousiasme.», a déclaré Pickford.

Le portier d’Everton a ensuite insisté sur la nécessité pour les Three Lions de ne pas focaliser toute leur attention sur le capitaine argentin, malgré son immense talent et son parcours exceptionnel. «On ne peut pas se concentrer uniquement sur Leo, mais il a marqué beaucoup de buts au cours d’une carrière exceptionnelle, et ce sera un moment spécial pour moi de l’affronter, moi qui le regarde jouer depuis que je suis tout petit. Nous savons tous à quel point Messi est bon, mais nous savons aussi à quel point la sélection argentine est forte en tant qu’équipe. Nous ne pouvons pas nous concentrer uniquement sur Messi ; nous devons être attentifs à leurs autres points forts et essayer d’exploiter toute faiblesse que nous pourrions repérer.», a-t-il expliqué.

Enfin, interrogé sur une éventuelle séance de tirs au but et sur la présence d’Emiliano Martinez dans les cages argentines, Pickford s’est montré serein, estimant que les précédents échecs de Messi sur penalty dans ce Mondial n’auront aucune incidence. «S’il y a une faute sifflée, je ne crois pas que Messi sera affecté par ses deux échecs contre l’Égypte et l’Autriche dans ce tournoi, car personne n’est à 100 % au moment de frapper. Emiliano Martínez ? Je me souviens de lui depuis son passage à Arsenal ; c’est un excellent gardien.», a conclu le gardien anglais.

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Cette sortie intervient alors que Lionel Scaloni a récemment encensé son capitaine, affirmant que Messi demeure le meilleur joueur du monde et qu’il le restera tant qu’il conservera cette envie de jouer et de faire la différence sur le terrain. «Leo court pratiquement de la même manière à chaque match. Il ne court ni plus ni moins. Il est simplement beaucoup plus décisif. Et je pense que l’équipe l’aide énormément, c’est indéniable. Physiquement, il a effectivement suivi un entraînement spécifique avec le préparateur physique, et cela a porté ses fruits. Statistiquement parlant, je ne pense pas qu’il ait beaucoup changé. Ce qui est évident, c’est qu’il se donne à fond. Je ne sais pas si vous avez lu ce que Henry a dit l’autre jour, son ancien coéquipier : Leo se donne à fond et sent instinctivement quand il peut créer le danger. Quand il sent qu’il peut créer quelque chose, c’est une machine», a expliqué Scaloni.

Alors que les interrogations sur la fin de carrière de Messi reviennent régulièrement, Scaloni estime que seul le joueur pourra décider du moment où il faudra arrêter. «Cela pourrait surprendre ceux qui ne le connaissent pas et qui s’attendent à ce qu’à 39 ans, il ne soit plus à ce niveau. Tant qu’il le voudra, il restera le meilleur. C’est ce que je pense, et ce n’est pas parce que je suis son entraîneur. Tant qu’il en aura la volonté, il sera le meilleur . Bien sûr, le jour viendra où il aura 50 ans et ce ne sera plus possible, mais ceux qui le connaissent, qui le voient s’entraîner et faire des choses que je ne peux même pas imaginer… Je ne veux même pas penser à ce qu’il aurait été à 23 ou 24 ans, au FC Barcelone de Guardiola. Je crois qu’il restera le meilleur tant qu’il en aura la volonté, car inévitablement viendra le moment où tout s’arrêtera, et c’est la seule chose qui l’empêchera d’être le meilleur», a conclu le sélectionneur argentin.