Angleterre : Nico O’Reilly s’incline devant Lionel Messi

À quelques heures de la demi-finale de la Coupe du monde 2026 entre l’Angleterre et l’Argentine, Nico O’Reilly ne cache pas son impatience. Le jeune défenseur de Manchester City et des Three Lions s’apprête à vivre un moment particulier : affronter Lionel Messi, qu’il considère comme le plus grand joueur de l’histoire du football.

À 39 ans, Lionel Messi continue d’impressionner au plus haut niveau. Le capitaine argentin, qui a fêté son anniversaire le 24 juin dernier, reste une source d’inspiration pour toute une génération de jeunes joueurs qui ont grandi en suivant ses exploits. Parmi eux figure Nico O’Reilly, arrière latéral de 21 ans, récemment révélé par Pep Guardiola à Manchester City. Avant le choc face à l’Albiceleste, l’Anglais a confié son immense excitation à l’idée de croiser la route du génie argentin. «J’ai hâte que le match commence. C’est une occasion unique dans une vie. Il approche de la fin de sa carrière. Pour moi, c’est le meilleur joueur à avoir jamais foulé un terrain de football. Oui, je suis très impatient de relever ce défi», a déclaré O’Reilly à la BBC.

Si certains jeunes joueurs abordent ce duel avec admiration, Joe Cole, lui, affiche une confiance totale envers l’Angleterre. L’ancien international anglais n’a pas hésité à provoquer Lionel Messi avant la demi-finale. «Messi face à l’Angleterre pour la première fois ? Nous allons l’endormir. Nous allons l’endormir, à 100 %.», a lancé l’ancien joueur de Chelsea. Le consultant anglais a également annoncé une qualification de son équipe pour la finale. «Je le dis maintenant, l’Angleterre atteindra la finale de la Coupe du monde. Nous avons beaucoup trop de vitesse par rapport aux points forts de l’Argentine. Nous allons les battre, je le sens au plus profond de moi.», a-t-il affirmé.

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Messi attend aussi ce rendez-vous historique

De son côté, Lionel Messi se prépare à affronter pour la première fois l’Angleterre avec l’équipe nationale senior argentine. Après la qualification contre la Suisse (3-1 après prolongation), le numéro 10 a reconnu le caractère spécial de cette affiche. «Tout ce que j’ai vu et dont je me souviens [du match Argentine-Angleterre de 1986] provient de vidéos et d’images que les Argentins regardent et revivent sans cesse.», a expliqué Messi à ESPN. Le capitaine argentin a toutefois insisté sur le fait que son équipe restait concentrée sur l’objectif sportif. «Mais je pense que ce groupe a l’habitude de disputer des matchs de football quel que soit l’adversaire. Évidemment, affronter l’Angleterre est spécial car c’est une grande nation, et les matchs contre les grandes nations sont toujours spéciaux. Personnellement, c’est la première fois que je vais les affronter. J’ai affronté toutes les sélections sauf l’Angleterre, ce qui rend la rencontre encore plus agréable. Nous aborderons cette demi-finale de Coupe du monde avec la détermination de nous présenter dans la meilleure forme possible pour nous battre à nouveau.», a ajouté Messi.