La défaite de l’Argentine face à l’Espagne (1-0 après prolongation) en finale de la Coupe du monde pourrait marquer le début d’une nouvelle ère pour l’Albiceleste. Après cet échec au MetLife Stadium, plusieurs cadres historiques s’interrogent sur leur avenir en sélection. Nicolas Otamendi a déjà pris une décision définitive, tandis que Leandro Paredes hésite encore. De son côté, Angel Di Maria espère voir Lionel Messi poursuivre l’aventure.
Otamendi fait ses adieux à l’Albiceleste
Quelques heures après la finale perdue au MetLife Stadium sur un but de Ferrán Torres, Nicolás Otamendi a annoncé sur les réseaux sociaux qu’il mettait un terme à sa carrière internationale. L’ancien défenseur de Benfica, qui a rejoint River Plate après la fin de son contrat au Portugal, a publié un long message rempli d’émotion. «Depuis mon plus jeune âge, je rêvais de porter le maillot de l’équipe nationale argentine ; c’était le plus grand privilège que le football m’ait offert. Je l’ai défendu avec passion, fierté et la responsabilité de savoir ce qu’il représente pour des millions d’Argentins. Le destin a voulu que mon dernier match soit une finale de Coupe du monde. Le résultat n’a pas été celui que nous espérions, mais je pars la tête haute, car ce groupe s’est battu jusqu’à la dernière seconde.», a-t-il déclaré.
Le champion du monde 2022 a ensuite tenu à remercier les supporters argentins pour leur soutien indéfectible. «Je dis adieu avec la sérénité d’avoir tout donné. Je n’ai jamais ménagé mes efforts, je n’ai jamais cessé d’y croire et j’ai toujours considéré ce maillot comme le plus grand honneur de ma vie. Merci aux supporters argentins. Merci pour votre amour inconditionnel, pour chaque drapeau, pour chaque chanson, pour nous avoir accompagnés dans les bons moments et, surtout, dans les plus difficiles.», a-t-il poursuivi. Avant de conclure, Otamendi a adressé un message d’espoir à ceux qui prendront la relève. «À celles et ceux qui continuent de porter ce maillot, je veux dire un mot du fond du cœur. Ne perdez jamais espoir. Il y aura des épreuves qui sembleront insurmontables, mais ce maillot récompense toujours ceux qui le défendent avec humilité, sacrifice et amour. Gardez la tête haute, continuez le combat et ne laissez pas une défaite vous briser le cœur. Je suis convaincu que le prochain chapitre de notre histoire sera le vôtre.», a-t-il conclu.
Paredes ne ferme pas la porte à un départ
Nicolas Otamendi pourrait ne pas être le seul champion du monde à quitter la sélection. Après la victoire de Boca Juniors contre O’Higgins (1-0) en Copa Sudamericana, Leandro Paredes a reconnu qu’il réfléchissait sérieusement à son avenir avec l’Albiceleste. «Pour beaucoup, ce sera le moment de décider s’il faut continuer. Ce fut un beau parcours. Maintenir ce niveau — faire en sorte que le groupe continue de fonctionner comme il l’a fait — sera très difficile, et il y a de nombreux facteurs à prendre en compte. Les décisions doivent être prises sereinement. Je ne sais pas encore si je suis prêt à poursuivre. C’est un processus qui demande du temps pour être assimilé et mûri.», a-t-il déclaré à ESPN.
Le milieu de terrain a également évoqué la douleur laissée par la défaite en finale et les nombreuses rumeurs entourant l’équipe nationale. «Il faudra du temps pour digérer ce que nous avons vécu. La douleur d’avoir perdu la finale de la Coupe du monde restera longtemps présente, car nous sommes passés tout près une fois de plus. Je pense que nous avons disputé une Coupe du monde dans laquelle les gens se sont reconnus en nous, et c’est très gratifiant. En ce sens, je suis heureux. Les rumeurs ? Si c’est basé sur ce que j’entends, je dois être en train de perdre la tête. Tout ce qui a été dit avant, pendant et après la Coupe du monde… Nous avons fait une Coupe du monde formidable, l’Espagne était supérieure à nous en finale, elle mérite sa victoire, et tout ce que nous pouvons faire maintenant, c’est savourer ce que nous avons accompli ces huit dernières années. Ce fut un parcours spectaculaire, c’est un plaisir d’y avoir participé, et nous allons sûrement nous effondrer après.», a-t-il ajouté.
Di Maria veut voir Messi continuer
Retraité de la sélection depuis 2024, Angel Di Maria ne souhaite en revanche pas voir Lionel Messi quitter l’Albiceleste. Après la défaite de Rosario Central face à Belgrano (2-1), l’ancien ailier de Benfica a lancé un appel clair au capitaine argentin. «Leo doit continuer pendant encore de nombreuses années, aussi longtemps qu’il le souhaite. À 39 ans, il a prouvé qu’il est l’un des meilleurs de l’histoire et que son potentiel est illimité.», a affirmé Di Maria. L’ancien ailier a également exprimé son souhait de voir Lionel Scaloni poursuivre son travail à la tête de la sélection. «En tant qu’Argentin, j’espère que Scaloni restera, pour le bien de tous. Il a su former une belle génération de jeunes joueurs. C’est sa décision, et il sait ce qu’il veut. C’est toujours très difficile de partir, car c’est une équipe où tout le monde est très heureux.», a-t-il conclu.
