«Avec Cristiano, vous…», l’avertissement d’un ancien gardien au Portugal

À l’approche de la Coupe du monde 2026, les débats autour du rôle de Cristiano Ronaldo en sélection continuent d’alimenter les discussions. Cette fois, c’est l’ancien gardien américain Brad Friedel qui a livré une analyse tranchante sur l’impact potentiel du capitaine portugais dans le dispositif de Roberto Martinez.

Dans une interview accordée à talkSPORT, l’ex-portier passé notamment par Liverpool et Tottenham n’a pas remis en cause la qualité ou la condition physique de Ronaldo, qu’il juge toujours impressionnante. Mais il estime que le rôle du quintuple Ballon d’Or a profondément évolué, au point de poser un dilemme tactique majeur pour le Portugal.

Friedel n’a pas mâché ses mots en évoquant les conséquences collectives de la présence de Ronaldo sur le terrain dans les matchs de très haut niveau : «Tous les joueurs doivent un jour dire au revoir. C’est inévitable. Prenez Ronaldo : physiquement, il est toujours en pleine forme, mais son style de jeu a évolué. Il arrive un moment où un joueur peut nuire à l’équipe collectivement. Mais en même temps, ce n’est pas le genre de joueur qu’on peut laisser sur le banc», a-t-il expliqué avant d’inclure Messi dans son raisonnement.

«Si on l’écarte de l’équipe, tout le monde ne parlera que de ça pendant la Coupe du Monde. Je suis très reconnaissant de ne pas avoir à prendre cette décision. Car, de toute évidence, je pense qu’ils [Messi et Ronaldo] sont sur le déclin. Messi joue encore très bien à l’Inter Miami. Peut-il gagner ? Oui. Peut-il aider ? Oui, sans aucun doute. Il peut encore aider l’Argentine parce que c’est Messi, mais Ronaldo, de nos jours, surtout quand l’équipe doit défendre, ne sera plus d’une grande utilité», a averti l’ancien gardien, aujourd’hui âgé de 54 ans, avant de lancer un avertissement à Roberto Martinez.

«Alors, vous êtes l’entraîneur et vous allez affronter les meilleures équipes du monde en défendant à dix ? C’est un défi de taille. L’avantage avec Messi, c’est qu’il n’a jamais vraiment eu à défendre. Les équipes ont toujours été organisées de manière à ce qu’il puisse se déplacer librement sur le terrain. Ça a toujours été comme ça. Je ne sais pas, mais ce seront des décisions très difficiles à prendre», a prédit Brad Friedel. Enfin, Brad Friedel parle en connaissance de cause. Entre 2003 et 2009, il a affronté Cristiano Ronaldo à de nombreuses reprises en Premier League, notamment lors des années où le Portugais explosait sous les couleurs de Manchester United.