Balogun, FIFA, Trump : les quatres vérités de Mauricio Pochettino

La suspension du carton rouge infligé à Folarin Balogun avant le huitième de finale de la Coupe du monde 2026 entre les États-Unis et la Belgique a provoqué une vive polémique. Alors que Donald Trump a reconnu avoir échangé avec le président de la FIFA, Gianni Infantino, de nombreuses critiques ont visé l’instance mondiale du football, accusée d’avoir cédé à des pressions politiques.

Interrogé en conférence de presse avant le choc face à la Belgique, le sélectionneur américain Mauricio Pochettino a soutenu la décision de la FIFA, estimant que l’expulsion de son attaquant était injustifiée. «Tous les gens qui aiment vraiment ce sport et qui ont confiance en l’éthique et en l’intégrité célèbrent cette décision. Car contre la Bosnie-Herzégovine, on a joué avec 10 hommes pendant 30 minutes, c’est une décision complètement injuste. Mais ce n’est pas seulement parce que je suis le coach de l’équipe nationale que je défends ça. 99,9 % des gens sont d’accord, car la décision était injuste. Ce n’est pas la première fois que ça se passe. Il faut célébrer cette décision car elle est juste. Maintenant, il faut se concentrer sur le jeu.», a déclaré le technicien argentin.

L’ancien entraîneur du PSG a également assuré qu’il n’avait joué aucun rôle dans cette affaire. «Non je n’étais pas impliqué et je l’ai découvert ce matin après l’entraînement, après la douche. J’ai mangé, je prenais le café et on est venu me le dire. Mais ça ne veut pas dire qu’il va jouer. C’est une décision de la FIFA. C’est tout. Et ça s’est déjà passé. Et c’est bien pour le football. Car ça aurait été injuste qu’il ne joue pas. J’ai beaucoup de respect pour les positions de chacun et chacun a ses arguments à défendre. Mais 99,9 % des joueurs ont dit que c’était une punition injuste. Et ensuite, il y a eu des évidences dans le passé qui montrent qu’il est possible de suspendre une sanction. C’est pour ça que je ne comprends pas ce qui peut surprendre. Ce n’est pas quelque chose d’extraordinaire qui se passe uniquement pour nous.», a-t-il expliqué.

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«Je suis frustré, déçu…»

Malgré la qualification manquée face à la Belgique, Mauricio Pochettino a refusé de faire de cette polémique une excuse à l’élimination de son équipe. «Je suis frustré, déçu par les personnes qui n’arrivent pas, j’imagine, à comprendre la situation. Et de tout mélanger dans ce type de situations qui sont personnelles et qui n’ont pas affecté notre performance. Elle a été ce qu’elle a été. Nous avons performé de la manière dont nous avons performé et on ne peut pas utiliser Balogun en tant qu’excuse. Ce n’était tout simplement pas notre jour.», a-t-il affirmé.

Le sélectionneur américain a enfin défendu son choix d’aligner Folarin Balogun après la levée de sa suspension. «Pourquoi insulter ou recevoir beaucoup de messages négatifs ou de menaces ? Ma position est la suivante, je suis le sélectionneur et il y a une règle en place qui permet à la fédération de l’appliquer et de demander que le joueur soit disponible. Ma position, c’est que j’ai entraîné l’équipe. Si Balogun est disponible en raison du fait que la commission de discipline de la FIFA a permis à l’équipe de disposer du joueur, ce n’est pas un problème.», a conclu Mauricio Pochettino.