Coupe du monde 2026 : ce que Nani n’avait encore jamais dit sur Cristiano Ronaldo…

Dans un entretien accordé au podcast Football Summit, l’ancien international portugais Nani s’est exprimé en avant-première sur les ambitions du Portugal à l’approche de la Coupe du monde 2026, ainsi que sur le rôle central de Cristiano Ronaldo au sein du groupe.

Invité par Pedro Pinto, fondateur d’Empower Sports, Nani a d’abord livré une analyse optimiste du potentiel portugais dans une phase de groupes disputée aux États-Unis, où le Portugal affrontera notamment la République démocratique du Congo, l’Ouzbékistan et la Colombie. «Je crois que nous avons de jeunes talents qui ont déjà fait preuve d’une grande maturité, ainsi que des joueurs expérimentés dans notre équipe. Je pense que nous obtiendrons de bons résultats lors de cette Coupe du Monde et j’en suis très confiant. Je crois que nous pouvons remporter cette compétition», a-t-il déclaré dans le dernier épisode de Football Summit.

Dans la continuité de son analyse, l’ancien joueur de Manchester United a insisté sur la nécessité de la cohésion collective : «Vu notre niveau de jeu, nous avons dominé les matchs, et je pense qu’il nous faut simplement trouver le moyen de rester soudés en tant qu’équipe. Le groupe doit avancer dans la même direction, et je suis convaincu que tout se passera bien pour nous. Nous allons vivre une Coupe du Monde fantastique», a-t-il ajouté.

Cristiano Ronaldo, un impact mondial intact

Nani a également pris la défense de Cristiano Ronaldo, récemment critiqué après deux matchs de préparation. Pour lui, la présence du capitaine portugais reste un facteur déterminant, sur le terrain comme en dehors. «Sa présence sur le terrain aura un impact. Elle incitera les autres joueurs à se surpasser pour lui, pour l’équipe et pour la sélection nationale, car il y a une belle histoire derrière tout cela et nous en faisons tous partie. Nous savons que Cristiano ne mobilise pas seulement les supporters portugais ; il mobilise les supporters du monde entier. De nombreuses personnes de différentes nationalités soutiendront le Portugal. Les gens veulent le voir remporter la Coupe du Monde», a-t-il souligné.

L’ancien ailier n’a pas manqué d’évoquer Bruno Fernandes, qu’il connaît bien pour l’avoir côtoyé en sélection. «Parler de Bruno est facile car il a été un joueur extraordinaire pendant tant d’années. J’ai joué avec lui et je connais sa mentalité et sa volonté de toujours gagner. Il veut être le meilleur à son poste, donc il apporte toujours quelque chose à l’équipe. On peut toujours compter sur sa contribution», a confié Nani.

Une «retraite» de courte durée au Kazakhstan

L’entretien est également revenu sur un épisode plus atypique de la carrière de Nani, lorsqu’il avait annoncé sa retraite avant de finalement reprendre du service avec le club d’FC Aktobe au Kazakhstan. «À l’époque, j’avais pris ma retraite, mais ça me manquait. Tout le monde m’encourageait à continuer à jouer car, où que j’aille, même en match amical, je prenais tout trop à cœur. Je jouais avec une énergie débordante. On me disait : « Tu dois continuer. Tu peux jouer. » Il ne s’agissait pas seulement de jouer, mais aussi d’être un ambassadeur pour ce championnat et ce club, et de partager mon expérience avec les joueurs et le club», a-t-il expliqué.