Cristiano Ronaldo : la grande confession de Fernando Santos

Dix ans après la victoire historique du Portugal à l’Euro 2016, Fernando Santos est revenu sur l’un des moments les plus marquants de sa carrière. Dans un message transmis à l’agence de presse Lusa, l’ancien sélectionneur portugais a insisté sur l’importance de l’unité du groupe, du rôle de Cristiano Ronaldo et de la force collective qui a permis à la Seleção de décrocher son premier titre européen.

Le 10 juillet 2016 reste une date gravée dans l’histoire du football portugais. Au Stade de France, à Saint-Denis, le Portugal avait battu la France en finale grâce à un but d’Eder en prolongation, offrant au pays son premier grand trophée international. Dix ans plus tard, Fernando Santos garde un souvenir intact de cette aventure. «Dix ans se sont écoulés depuis cette journée inoubliable à Paris. Le temps nous donne le recul nécessaire pour tout considérer avec plus de sérénité et mieux comprendre l’ampleur de ce que nous avons accompli. S’il y a une idée que je retiens de ce voyage, c’est celle-ci : le “nous” a toujours primé sur le “je”. C’était là le plus grand secret de notre aventure», a déclaré l’ancien sélectionneur.

Arrivé à la tête de la sélection portugaise en septembre 2014 après avoir dirigé Benfica, le FC Porto et le Sporting, Fernando Santos a rapidement réussi à créer une équipe capable de dépasser les désillusions du passé, notamment la finale perdue à domicile lors de l’Euro 2004. Selon lui, le talent individuel n’aurait pas suffi sans une véritable cohésion collective. «Nous avions des joueurs incroyablement talentueux, mais le talent seul ne suffit pas. Ce qui a fait la différence, c’est la confiance mutuelle, la capacité à travailler quotidiennement vers un objectif commun et l’unité qui s’est créée au sein du groupe.», a-t-il expliqué.

View this post on Instagram

«Cristiano Ronaldo a joué un rôle absolument crucial»

Dans cette équipe composée notamment de Cristiano Ronaldo, Pepe, Ricardo Carvalho, Nani ou encore Ricardo Quaresma, le capitaine portugais a occupé une place essentielle. «Cristiano Ronaldo, en tant que capitaine, a joué un rôle absolument crucial, sur et en dehors du terrain. Il a montré l’exemple, il a fait preuve d’ambition et il n’a jamais cessé de croire», a souligné Santos. Cependant, l’ancien entraîneur a tenu à mettre en avant l’ensemble du groupe et pas seulement les grandes stars. «Mais tous les autres joueurs ont été exceptionnels. Des plus titulaires aux moins titulaires, chacun a donné le meilleur de lui-même, à l’entraînement, en match, et dans l’ambiance qu’ils ont su créer entre eux pour permettre au Portugal de remporter le plus grand titre de son histoire. Ensuite, chaque joueur, chaque membre du staff technique et chaque professionnel de la Fédération portugaise de football (FPF) a contribué, à sa manière, à faire de ce rêve une réalité. Chacun a joué un rôle important», a-t-il ajouté.

Fernando Santos a également rendu hommage au peuple portugais et aux supporters présents en France durant la compétition. «Je n’oublierai jamais non plus le soutien extraordinaire du peuple portugais. Nous l’avons ressenti dans chaque stade, à chaque entraînement, à chaque instant de la compétition», a-t-il rappelé. L’ancien sélectionneur a particulièrement évoqué les supporters portugais installés en France, qui avaient accompagné l’équipe durant tout le tournoi. «J’ai une affection toute particulière pour nos émigrés en France, qui ont fait de Marcoussis un véritable foyer pour l’équipe nationale. L’énergie, l’affection et la fierté avec lesquelles ils nous ont accompagnés nous ont donné une force difficile à exprimer», a-t-il confié.

View this post on Instagram

«C’était une équipe qui croyait aux valeurs du travail acharné»

Par ailleurs, Fernando Santos a insisté sur le travail réalisé dans l’ombre par les membres de la Fédération portugaise de football. «Souvent, le travail le plus important est celui qui reste invisible. Le dévouement, la compétence et le professionnalisme de chacun ont permis à l’équipe de se concentrer uniquement sur la compétition et de représenter le Portugal de la meilleure façon possible», a-t-il affirmé. En repensant à cette génération championne d’Europe, le technicien portugais a surtout retenu une identité collective forte. «Cette équipe avait de la qualité, du talent et des joueurs de classe mondiale. Mais surtout, elle avait une identité. C’était une équipe qui croyait aux valeurs du travail acharné, de la discipline, de l’engagement et de la solidarité. C’est cette unité qui nous a permis de surmonter toutes les difficultés et d’écrire la page la plus remarquable de l’histoire du football portugais», a-t-il déclaré.

Enfin, dix ans après le sacre, Fernando Santos garde une immense fierté de cette victoire obtenue malgré la sortie prématurée de Cristiano Ronaldo en finale, blessé après seulement 25 minutes de jeu. «Dix ans plus tard, je ressens toujours la même fierté. Non seulement pour le titre remporté, mais aussi pour la manière dont il a été conquis. Car cette victoire appartient à tous, pas seulement à moi», a conclu l’ancien sélectionneur.