Lamine Yamal ne regrette rien : «Si je pouvais revenir en arrière, je choisirais…»

À la veille du seizième de finale de la Coupe du monde 2026 face à l’Autriche, Lamine Yamal s’est livré sans détour dans un long entretien accordé à l’émission El Larguero de la Cadena Ser. Le jeune prodige espagnol est revenu sur son choix de représenter l’Espagne plutôt que le Maroc, un sujet qui continue de susciter de nombreux débats.

Possédant la double nationalité marocaine et espagnole, le joueur du FC Barcelone avait choisi en 2023 de porter le maillot de la Roja. Une décision qu’il assume pleinement aujourd’hui. «Il y a eu des chants contre les musulmans, et je pense que cela a dérangé tout le monde, que ce soit les Sénégalais, les Marocains ou les Espagnols musulmans. Mais je ne regrette absolument pas mon choix, et si je pouvais remonter le temps, je choisirais à nouveau l’Espagne. Je refuse de généraliser, car ces chants ne représentent pas l’ensemble du peuple espagnol», a-t-il déclaré.

Champion d’Europe en 2024 avec l’Espagne, Yamal dispute actuellement sa deuxième grande compétition internationale et savoure pleinement cette expérience. «Je ne peux pas me plaindre, être ici est un rêve pour moi. Je savoure chaque instant et j’attends avec impatience les phases à élimination directe. Pour moi, la phase de groupes n’est qu’une étape, d’autant plus qu’un grand nombre d’équipes classées troisièmes se sont qualifiées. Mais maintenant, le vrai tournoi commence», a-t-il confié.

Le jeune ailier a également livré son regard sur les surprises de cette Coupe du monde. «Je m’attendais à ce que le Maroc batte les Pays-Bas, j’avais même parié là-dessus avec mes amis ; je prévoyais un match nul suivi d’une qualification du Maroc aux tirs au but. Mais la surprise du Paraguay a été la plus grande pour moi. Je pensais également que le Brésil l’emporterait face au Japon, même si j’apprécie beaucoup la sélection japonaise», a expliqué le Barcelonais, qui place le Maroc parmi les sélections les plus séduisantes du tournoi. Interrogé sur son évolution personnelle, Yamal estime avoir beaucoup mûri. «J’espère avoir gagné en maturité. Lors de notre précédente interview, j’avais seize ans ; il est donc normal que j’aie changé. La vie dans les vestiaires est différente : la plupart des joueurs ont une famille, des enfants et une vie stable.»

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Très attaché à ses proches, le joueur de 18 ans reconnaît que la distance avec sa famille est parfois difficile à vivre. «La nuit, la nostalgie m’envahit : je regarde des photos de moi avec ma mère qui m’accompagne aux entraînements, ou avec mon père et mes amis dans le train. Ma famille me manque : mon père, ma grand-mère et mon cousin. Ils m’ont beaucoup aidé à devenir ce que je suis aujourd’hui. On s’envoie des photos tous les soirs, et ça me donne une motivation supplémentaire. Lors de la dernière Coupe du monde, je regardais les matchs de l’Espagne depuis l’école ; c’est donc tout naturel que je donne maintenant le meilleur de moi-même», a-t-il raconté.

Malgré sa célébrité grandissante, Yamal garde les pieds sur terre. «Ma mère m’a mis au monde à 16 ans, et mon père travaillait d’arrache-pied pour nous nourrir ; voilà les vraies pressions. Pour ma part, je cherche juste à faire plaisir aux supporters espagnols. Oui, j’aimerais parfois pouvoir m’asseoir dans un café avec ma famille sans que personne ne me reconnaisse, mais je ne me plains pas, car ces deux vies sont belles.» Le secret de ses performances ? Le plaisir avant tout. «Certains joueurs ont besoin d’une concentration extrême, mais moi, j’ai besoin d’être heureux, de sourire et de jouer librement ; c’est ainsi que je donne le meilleur de moi-même. J’ai abordé les matchs de la phase de groupes comme une période de remise en forme, mais désormais, je vais me donner à 100 % et me battre sur chaque ballon.»

Le Barcelonais estime par ailleurs que l’Espagne n’a pas encore montré son véritable visage durant la compétition. «Tout le monde attendait mieux de nous, mais nous avons affronté des adversaires très différents des équipes européennes. Le match contre l’Arabie saoudite a été correct, celui face au Cap-Vert était notre première sortie, et le troisième a été très haché à cause des nombreuses interruptions. Nous n’avons pas encore livré de match référence, même contre l’Uruguay où nous aurions pu gagner 3-0. Nous voulons retrouver notre rapidité de circulation du ballon et revenir à notre style habituel. Nous sommes la seule équipe à qui l’on demande toujours de gagner et de réaliser une performance exceptionnelle, alors qu’il suffit aux autres équipes de remporter la victoire. Lorsque nous atteindrons notre véritable niveau, ce qui arrivera à coup sûr, il sera très difficile de nous arrêter», a-t-il assuré.

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Concernant le duel face à l’Autriche, il s’attend à une bataille physique. «Ils ne nous laisseront pas jouer ouvertement. Si nous sommes plus agressifs qu’eux, nous l’emporterons, car quand nous avons le ballon, nous sommes les meilleurs.» Le jeune Espagnol ne cache pas non plus ses ambitions. «Oui, une élimination face à l’Autriche serait un échec pour moi et pour tout le monde.» Admiratif de Lionel Messi, il reconnaît toutefois que comparer sa carrière à celles des deux légendes du football est prématuré. «Lionel Messi continue de m’étonner. J’ai aussi été impressionné par Vinicius Junior et Separi. Je ne me vois pas atteindre le niveau de Messi et Cristiano Ronaldo. Ce qu’ils ont réalisé est exceptionnel», a-t-il reconnu.

Enfin, Yamal a adressé un message de confiance aux supporters espagnols. «Je suis quelqu’un de très franc, et si je pensais que nous allions être éliminés, je ne dirais pas le contraire. Nous sommes capables de beaucoup mieux. Je demande aux fans de nous faire confiance : nous gagnerons jeudi et nous nous battrons dans tous les prochains matchs.» Avant de conclure, il a évoqué avec enthousiasme la possible arrivée de Julian Alvarez au FC Barcelone. «Je ne me focalise pas trop sur le marché des transferts pour le moment, mais j’espère qu’il nous rejoindra car c’est un joueur exceptionnel. S’il vient, nous l’accueillerons à bras ouverts, car il intégrera le meilleur club du monde, les meilleurs supporters du monde et, à mes yeux, la meilleure ville du monde. Si j’étais à sa place, je prendrais la même décision. Nous l’attendons s’il souhaite venir», a conclu Lamine Yamal.