Les exportations de Premier League vers la Serie A se sont multipliées ces dernières années, souvent avec succès. À 38 ans, Jamie Vardy, légende de Leicester City et champion d’Angleterre 2016, espère prolonger cette dynamique en offrant à la Cremonese son expérience, ses buts et sa grinta légendaire.
Arrivé libre cet été, Vardy s’apprête à faire ses débuts en Serie A, ce lundi soir, sur la pelouse de Vérone. Le timing est idéal : la Cremonese, promue cette saison, a créé la surprise en remportant ses deux premiers matchs.
L’attaquant anglais, accueilli en héros par les tifosi lombards, pourrait renforcer cet élan et apporter son sens du but dans une équipe qui rêve de se maintenir dans l’élite italienne.
Le joueur s’est confié avec enthousiasme sur son arrivée : «Quand j’étais plus jeune, c’était Del Piero (qu’il admirait le plus). On le regardait jouer ; il était incroyable. Le voir marquer presque toutes les semaines était vraiment encourageant pour moi. Après avoir vu ça, venir ici et essayer de faire exactement la même chose, c’est vraiment excitant.»
Une référence prestigieuse puisque Alessandro Del Piero, véritable icône de la Juventus, a disputé plus de 500 matchs avec les Bianconeri et inscrit 208 buts, jouant jusqu’à 39 ans. Une longévité que Vardy entend bien égaler.
Une adaptation progressive
L’attaquant, qui a signé un contrat d’un an avec option pour une saison supplémentaire, a déjà conquis ses nouveaux supporters. Anecdote révélatrice : il a signé un autographe sur la jambe d’un fan arborant un tatouage à son effigie.
Mais au-delà de l’accueil chaleureux, Vardy devra s’adapter à un championnat exigeant, marqué par une approche tactique et défensive différente de la Premier League.
Pour lui, le choix de la Cremonese a été dicté par sa rencontre avec Davide Nicola, l’entraîneur du club : «Sa passion pour le club de football et pour le football lui-même, sa volonté de progresser et son désir d’avoir une équipe de combattants, c’était exactement ce que je voulais. Chaque semaine, ce n’est pas une question de savoir contre qui vous jouez, c’est ce que vous faites en équipe et c’est sur cela que nous allons nous concentrer. Ce sera difficile. Tout le monde veut prendre les trois points. Je vais peut-être devoir m’adapter un peu, mais c’est quelque chose que j’ai hâte de faire. Je suis là pour me battre, pour marquer et pour aider ce club à s’imposer.»
Vie de famille et installation en Italie
Si Vardy a déjà pris ses marques, son épouse Rebekah et leurs cinq enfants n’ont pas encore déménagé. Des démarches administratives pour obtenir les visas sont en cours.
«Ils ne sont pas encore là pour le moment – il faut évidemment passer par les procédures pour obtenir des visas et des choses comme ça – mais ils ont vraiment hâte d’y être. C’est vraiment excitant, surtout avec l’apprentissage d’une nouvelle langue. Une fois ma décision prise, c’était fait. Je venais ici. Je m’intègre vraiment bien et j’ai hâte de commencer. Tout est une question de jours de match et de volonté d’obtenir de bons résultats, donc maintenant, il s’agit simplement de m’y mettre quand j’en ai l’occasion, d’aider mes coéquipiers autant que je peux et, si possible, de contribuer à quelques buts.», a expliqué l’attaquant, impatient de voir sa famille s’installer en Lombardie et d’apprendre une nouvelle langue.
Avant ce nouveau chapitre, Vardy a marqué l’histoire de Leicester : 500 apparitions, 200 buts, une Premier League en 2016, une FA Cup en 2021 et un Soulier d’Or en 2020. Son parcours, de l’amateurisme à la gloire anglaise, reste l’une des plus belles success stories du football moderne.
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