Le défenseur central international anglais John Stones, âgé de 31 ans, a livré un témoignage bouleversant sur les difficultés qu’il a traversées la saison dernière. L’un des piliers de Manchester City sous Pep Guardiola a reconnu avoir envisagé de mettre un terme à sa carrière, épuisé par une série de blessures qui l’ont privé de rythme et de confiance.
«La saison dernière a été difficile pour moi, au point d’envisager d’arrêter. Je ne voulais pas, mais j’en avais assez d’être si professionnel, de tout faire correctement et de continuer à me blesser sans trouver de solution. C’était une situation très difficile», a confié Stones à BBC Radio 5 Live.
Durant l’exercice 2023/24, le défenseur n’a disputé que 11 rencontres de Premier League, un total famélique pour un joueur habitué aux joutes les plus intenses d’Angleterre et d’Europe.
Un combat mental épuisant
Stones, connu pour sa rigueur et son élégance balle au pied, a également évoqué la souffrance psychologique liée à cette période sombre.
«Quand ces moments arrivent, il serait plus facile de se dire : “Je n’ai pas fait X, Y ou Z, c’est pour ça que c’est arrivé.” Mais quand on fait tout bien et que les blessures persistent, c’est mentalement difficile. J’espère ne jamais revivre cette période où mes émotions étaient à fleur de peau. Je n’avais pas les idées claires.», a-t-il ajouté.
Un élément clé du projet Guardiola
Arrivé à Manchester City en 2016 en provenance d’Everton, John Stones a été l’un des joueurs fétiches de Pep Guardiola. Sous la houlette du technicien catalan, il a remporté 18 trophées, dont six Premier League et une Ligue des champions.
Guardiola a également contribué à sa métamorphose tactique, faisant de lui un défenseur hybride, capable d’évoluer dans l’axe mais aussi de remonter au milieu aux côtés de Rodri.
Cette polyvalence a notamment été cruciale lors du triplé historique de 2022/23, où Stones a livré certaines de ses meilleures performances. Son coéquipier Bernardo Silva ne tarit d’ailleurs pas d’éloges sur lui.
«John est l’un des joueurs les plus intelligents avec qui j’ai joué. Si je pouvais le choisir pour représenter le Portugal, je le ferais sans hésiter», avait plaisanté le milieu portugais.
Une nouvelle concurrence avec Gvardiol
Malgré un retour encourageant en début de saison, Stones a vu sa place être menacée par le Croate Josko Gvardiol, revenu de blessure. Cette rotation imposée par Guardiola ne semble toutefois pas affecter la détermination du joueur, qui souhaite avant tout retrouver son meilleur niveau et enchaîner les matchs sans rechute.
L’Angleterre en ligne de mire
Avec l’Euro 2028 organisé en partie sur le sol britannique à l’horizon, John Stones garde un objectif clair : terminer sa carrière internationale en beauté.
D’ici là, il rêve d’un ultime grand tournoi – la Coupe du monde 2026 – qu’il disputera sous la direction du nouveau sélectionneur Thomas Tuchel.
«Mon amour pour l’Angleterre est difficile à exprimer. J’aime tellement ce pays et j’adore porter ce maillot.», a déclaré l’ancien joueur d’Everton, passé par Barnsley.
Actuellement, les Three Lions dominent leur groupe de qualification avec cinq victoires en cinq matchs, et pourraient valider leur billet pour la Coupe du monde dès le 14 octobre en Lettonie.
Avant cela, ils affronteront le Pays de Galles en amical ce jeudi à Wembley, un rendez-vous symbolique pour un joueur qui, après avoir frôlé le renoncement, retrouve enfin le goût du football et de la compétition.
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