Messi, Cristiano Ronaldo, Mourinho : les quatre vérités de Di Maria

Dans une longue interview accordée au site officiel du Ballon d’Or, Angel Di Maria est revenu sur les deux plus grandes figures de sa carrière : Lionel Messi et Cristiano Ronaldo. L’ancien joueur de Benfica et du Real Madrid a également évoqué l’influence majeure de José Mourinho dans sa progression. Messi ou Ronaldo ? Di Maria a choisi.

Ayant partagé le vestiaire avec les deux légendes, Di Maria estime pouvoir comparer leurs qualités avec lucidité. Et pour lui, la différence est claire. «Cristiano, c’était le travail acharné et constant, jour après jour… Il donnait toujours le meilleur de lui-même pour tenter d’égaler Leo (Messi), qui était un talent inné, un don divin. L’autre (Cristiano) s’appuyait entièrement sur un travail acharné et constant pour l’égaler et, parfois, tenter de le surpasser. C’est pourquoi il a remporté tant de Ballons d’Or. À une époque, on se demandait si le Ballon d’Or devait récompenser le vainqueur de la Ligue des Champions ou le meilleur buteur. Plus tard, les deux catégories sont devenues très proches, chacune avec ses atouts. Mais en matière de travail acharné, Cristiano est d’un tout autre niveau», a-t-il confié.

Di Maria refuse toutefois de réduire leur rivalité à une opposition stricte, rappelant la place de Diego Maradona dans l’histoire du football : «Pour moi, ce sont les deux meilleurs joueurs de l’histoire de cette génération, n’est-ce pas ? Il y a aussi Diego [Armando Maradona]… Mais entre les deux, la différence réside dans leur palmarès. À mon avis, Leo est meilleur que Cristiano car il possède un talent naturel, il n’a pas besoin de constamment se surpasser. J’entretenais d’excellentes relations avec eux deux et je leur ai fait des passes décisives à tous les deux. C’était une expérience unique. Le plus beau cadeau que j’aie pu recevoir a été de jouer avec deux joueurs qui se disputent le Ballon d’Or depuis 20 ans», a-t-il ajouté.

Mourinho, un coach déterminant

L’ancien Parisien a également tenu à saluer le rôle de José Mourinho dans son ascension au très haut niveau, notamment lors de son passage au Real Madrid. «Tout ce que je suis aujourd’hui, je le dois à l’Europe. J’ai appris à jouer avec les meilleurs et à avoir les meilleurs entraîneurs, qui vous poussent à vous dépasser. Participer à des compétitions importantes comme la Ligue des Champions est un excellent moyen de progresser. Je suis devenu ce que je suis grâce aux joueurs qui m’ont entouré et aussi grâce à Mourinho, qui m’a soutenu à un moment où les choses ne se passaient pas comme je le souhaitais. J’ai participé à la Coupe du Monde 2010 alors que j’étais encore jeune, avec Diego Maradona, qui m’a également soutenu jusqu’au bout, mais les choses ne se sont pas déroulées comme prévu… Finalement, Mourinho m’a défendu. Il voulait absolument que j’aille au Real Madrid, quoi qu’il arrive, il était convaincu que je serais performant… Et tout s’est bien passé. J’ai fini par évoluer à un très haut niveau. À partir de ce moment-là, j’ai commencé à progresser», a-t-il expliqué.

Une carrière façonnée par les plus grands

Entre ses passages à Manchester United, Benfica, la Juventus, le PSG et le Real Madrid, Di Maria estime avoir été entouré de figures majeures du football mondial. Aujourd’hui revenu à Rosario Central, il regarde son parcours avec gratitude. «Je m’attendais à ce que ce soit différent, mais dans mon cas… Je pensais que l’adaptation serait difficile, que ce serait un vrai combat, car j’avais vu ça arriver à beaucoup de joueurs à leur retour. Mais honnêtement, ça ne s’est pas passé comme ça. Je me suis très bien adapté, le club était en pleine forme, avec des joueurs de grande qualité. Tout cela m’a permis de m’adapter plus rapidement et de me sentir plus à l’aise. Ça m’a énormément aidé. Si vous arrivez dans une situation où l’équipe ne performe pas, c’est beaucoup plus difficile, mais ce n’était pas le cas… C’était beaucoup plus facile pour moi», a-t-il conclu.