Mondial 2026 : Lionel Messi envoie un signal au monde

Lionel Messi s’est montré particulièrement confiant quant aux chances de l’Argentine de conserver son titre mondial, à l’issue de la large victoire face à l’Islande (3-0) lors du dernier match de préparation avant la Coupe du monde 2026. Entré en seconde période, la star de l’Inter Miami a non seulement participé au succès de l’Albiceleste, mais aussi inscrit un nouveau but et battu un record historique avec sa sélection.

Dans une rencontre disputée au Jordan-Hare Stadium en Alabama, Messi n’était pas titulaire mais a une nouvelle fois rappelé son importance capitale dans le collectif argentin. Introduit à la 70e minute, il a immédiatement pesé sur le jeu. À peine une minute après son entrée, il a offert une passe décisive lumineuse à Lautaro Martinez, à l’origine d’un penalty transformé dans la foulée. Puis, à la 86e minute, il a lui-même trouvé le chemin des filets, scellant définitivement le score (3-0).

Ce but lui permet d’atteindre le cap des 117 réalisations en sélection et surtout de devenir le joueur le plus âgé à marquer pour l’Argentine, à 38 ans, 11 mois et 14 jours. Il efface ainsi un record vieux de 1957, détenu par Angel Labruna. Avec cette apparition, Messi porte également son total à 199 sélections, consolidant encore un peu plus son statut de joueur le plus capé de l’histoire de l’Albiceleste.

Messi : «Je profite de chaque instant»

Après la rencontre, le capitaine argentin a évoqué son état physique et son plaisir de retrouver la compétition, dans des propos accordés à TyC Sports : «J’ai pris du plaisir dès le début, j’avais hâte de jouer depuis un moment car j’étais arrivé avec cette gêne. Je suis heureux, je profite de chaque instant et je suis enthousiaste comme toujours. Je me sentais très bien, j’avais hâte de commencer et de me débarrasser des craintes que l’on a quand on a ce genre de gêne, pour pouvoir jouer librement. Nous avons une semaine pour que tout le monde soit en forme et prêt pour le match d’ouverture.»

L’Argentine confiante avant le Mondial

Au-delà de la performance individuelle de Messi, l’Argentine a confirmé sa bonne dynamique avec un deuxième succès consécutif après sa victoire contre le Honduras (2-0). Valentin Barco avait ouvert le score dès la 8e minute, profitant d’une erreur adverse, avant que les champions du monde ne contrôlent totalement la rencontre malgré une équipe islandaise regroupée. Le sélectionneur Lionel Scaloni a profité de ce dernier test pour effectuer plusieurs rotations, tout en s’appuyant sur des cadres comme Nicolas Otamendi, désormais joueur de River Plate, qui continue d’incarner le leadership défensif du groupe.

Messi affiche la mentalité du champion

Au-delà des records, Messi a surtout insisté sur la mentalité de l’équipe et la volonté de défendre son titre mondial avec ambition. Interrogé sur les objectifs de l’Argentine, le capitaine a rappelé l’état d’esprit du groupe : «Comme toujours, à l’orée d’une compétition, surtout d’une Coupe du monde, je suis très enthousiaste. J’avais dit à l’époque que ce groupe ne décevrait pas, et ils l’ont prouvé cette année, en se battant quel que soit l’adversaire ou la compétition, en continuant à montrer le même désir et la même intensité. C’est un groupe gagnant qui en veut toujours plus. Nous avancerons pas à pas, comme toujours, mais avec beaucoup d’enthousiasme, d’excitation et de conviction quant à nos capacités.»

Il a également insisté sur l’exigence du haut niveau et la pression qui accompagne le statut de champion du monde : «Ce groupe mérite tout ce qui lui arrive. Nous allons tout donner, comme nous l’avons toujours fait, pour que personne ne doute de notre engagement. Parfois ça marche, parfois non, mais nous avons eu la chance ces dernières années d’obtenir des résultats positifs. C’est exigeant, et la tâche se corse à chaque édition, mais nous avons pris l’habitude de relever le niveau et de faire grandir les attentes des supporters. Nous allons donc chercher à reproduire ce schéma. Après, ça passe ou ça casse : c’est le football. Mais qu’on ne se trompe pas : nos adversaires auront fort à faire pour nous battre, car nous restons une équipe extrêmement compétitive.» Championne du monde en titre, l’Argentine arrive au Mondial 2026 avec un statut à défendre et une pression assumée. Placée dans le groupe J, elle débutera la compétition face à l’Algérie à Kansas City, avant d’affronter l’Autriche puis la Jordanie.