Portugal : accusation lourde autour de Martinez et Ronaldo

Le lancement de la campagne du Coupe du monde 2026 a tourné à la déception pour le Portugal, tenu en échec par la République Démocratique du Congo (1-1). Un résultat qui a rapidement fait émerger des critiques autour des choix de Roberto Martínez, notamment sa gestion de Cristiano Ronaldo, resté sur le terrain malgré une prestation jugée insuffisante.

En Angleterre, plusieurs voix n’ont pas tardé à s’élever. L’ancien international irlandais Tony Cascarino a notamment remis en cause la décision du sélectionneur de ne pas remplacer sa star : «J’essaie d’être aussi indulgent que possible… mais il [Ronaldo] était vraiment à côté de la plaque. On dirait que le temps a eu raison de lui. Il n’a plus la vitesse qu’il fallait. Il n’a même plus l’énergie nécessaire pour récupérer le ballon», a-t-il déclaré sur talkSPORT.

Cascarino est allé plus loin, suggérant que Martínez aurait été influencé par une relation personnelle avec son capitaine : «Il n’a rien apporté au Portugal, et je peine à comprendre pourquoi Martinez ne l’a pas remplacé. J’ai l’impression que le sélectionneur a voulu préserver leur amitié. Un entraîneur doit pourtant savoir faire les changements nécessaires pour optimiser l’équipe et maximiser ses chances de victoire. Je sais qu’il va partir à la fin de son mandat, et on a eu l’impression d’un entraîneur qui se disait simplement : “Je vais rester pote avec mon ami Ronaldo.”», a-t-il ajouté.

De son côté, la légende d’Arsenal Thierry Henry a également pointé certaines limites dans l’animation offensive portugaise, évoquant un manque de discipline collective et des choix parfois discutables dans les phases de construction. «Une chose est sûre : à la maison, c’est l’équipe qui doit marquer, pas vous.», a-t-il martelé. Malgré ces critiques, Ronaldo a tenu à répondre avec calme après la rencontre, défendant la performance de son équipe : «Qu’est-ce qui a manqué ? Rien n’a manqué, c’est ça le football. Le Portugal aurait pu gagner, mais il aurait aussi pu perdre. Ça aurait pu basculer d’un côté comme de l’autre», a-t-il déclaré, minimisant la frustration du résultat.