Premier League : pour Carragher, Salah a dépassé Cristiano Ronaldo

Pour Jamie Carragher, il n’y a plus vraiment de débat. La légende de Liverpool estime que Mohamed Salah a finalement marqué davantage l’histoire de la Premier League que Cristiano Ronaldo, du moins si l’on se base uniquement sur les performances réalisées en Angleterre. Une déclaration forte formulée après l’annonce surprise du départ de l’Égyptien à la fin de la saison.

Malgré une année de contrat restante, Mohamed Salah a en effet décidé de tourner la page après plusieurs saisons exceptionnelles sous le maillot des Reds. Une décision qui a provoqué une immense vague d’émotion chez les supporters anglais, conscients de voir partir l’un des plus grands joueurs de l’histoire récente du championnat.

Dans une tribune publiée par le Telegraph, Jamie Carragher a tenu à rendre hommage à l’attaquant égyptien, qu’il considère comme un joueur générationnel. «Le départ imminent de Mohamed Salah du Liverpool FC ne marque pas seulement la fin d’une ère extraordinaire pour le club. Il signifie également que la Premier League sera bientôt privée d’un autre talent générationnel de classe mondiale. La perte de Liverpool est aussi une perte pour le football anglais. Après le départ de Kevin De Bruyne de Manchester City la saison dernière, les adieux de Mohamed Salah à Anfield mettent un terme à une autre carrière dans ce pays qui a illuminé nos stades», a écrit l’ancien défenseur.

Carragher a ensuite comparé Salah aux plus grands joueurs étrangers ayant évolué en Angleterre. Et pour lui, un seul nom reste devant celui de l’Égyptien : Thierry Henry. «Parmi les attaquants étrangers qui ont brillé en Angleterre, seul Thierry Henry surpasse Mohamed Salah en termes de rendement et de régularité. Si beaucoup défendent les mérites de joueurs comme Cristiano Ronaldo, Eden Hazard, Gianfranco Zola, Dennis Bergkamp ou Eric Cantona, aucun n’a affiché des statistiques aussi impressionnantes avec une telle constance, saison après saison, que l’Égyptien», a-t-il affirmé.

L’ancien international anglais a également expliqué pourquoi il plaçait Salah devant Cristiano Ronaldo dans l’histoire de la Premier League. Selon lui, le Portugais n’a pas montré en Angleterre la meilleure version de lui-même, contrairement à ce qu’il a réalisé plus tard au Real Madrid. «Le passage de Cristiano Ronaldo à Manchester United, tant à ses débuts qu’à son retour, s’est déroulé avant et après son apogée au Real Madrid. Si l’on considère uniquement ses performances et son impact en Premier League, Mohamed Salah a finalement l’avantage», a expliqué Carragher. Malgré cette préférence, Carragher continue de considérer CR7 comme une figure incontournable du football anglais. «Dans le onze de légende de la Premier League, Salah est un choix évident dans le trio offensif, aux côtés de Thierry Henry et Ronaldo», a-t-il déclaré.

Que disent les chiffres ?

Les statistiques donnent du poids à son argumentation. Mohamed Salah compte actuellement 191 buts en 323 matchs de Premier League et pourrait encore améliorer ce total avant son départ. L’ailier égyptien occupe déjà la quatrième place du classement des meilleurs buteurs de l’histoire du championnat, derrière Alan Shearer, Harry Kane et Wayne Rooney. Cristiano Ronaldo, de son côté, a inscrit 103 buts en 236 rencontres sous les couleurs de Manchester United. Un bilan remarquable, même si le Portugais évoluait davantage comme ailier lors de ses débuts en Angleterre.

Jamie Carragher a également salué le timing choisi par Salah pour annoncer son départ. Selon lui, cette décision intervient au moment idéal, malgré les critiques de certains observateurs. «Le moment choisi pour l’annonce de mardi me semble à la fois parfait et judicieux. Avec le recul, certains diront inévitablement que cette décision arrive un an trop tard et qu’il aurait été préférable pour tout le monde que Mohamed Salah fasse ses adieux lorsque Liverpool a remporté le titre de Premier League en mai dernier», a-t-il confié avant de rappeler qu’il était pratiquement impossible, il y a encore un an, d’imaginer un départ de l’Égyptien après sa saison exceptionnelle.

«Pourtant, personne ne disait cela il y a un an, lorsque Mohamed Salah a remporté les titres de Joueur de l’année décernés par la Professional Footballers Association et la Football Writers Association. Il était pratiquement impossible pour la direction de Liverpool d’ignorer ses statistiques et sa condition physique exceptionnelle, et de tenter de convaincre le joueur et les supporters que le moment était venu de partir. Le nouveau contrat, à l’époque, n’a fait que retarder l’inévitable, préparant le terrain pour le moment où la seule chose que Salah n’a jamais pu vaincre – le temps – a fini par le rattraper», a conclu Carragher.