Barça : la sortie élogieuse sur Antoine Griezmann

Ancien coéquipier d’Antoine Griezmann au FC Barcelone, Ivan Rakitic continue de s’interroger sur le passage mitigé de l’international français en Catalogne. Pour le milieu croate, le talent de Griezmann n’a jamais été remis en question, ce qui rend son manque de réussite sous le maillot blaugrana encore plus difficile à expliquer.

Rakitic garde le souvenir d’un joueur exceptionnel, aussi redoutable comme adversaire que précieux comme partenaire. «Avec Antoine, c’était toujours très difficile car c’est un joueur qui gère parfaitement son timing, il sait se positionner sur le terrain et il est très difficile à marquer, à défendre. C’est un joueur très intelligent, face auquel il fallait toujours faire très attention car, en un seul pas, on peut gagner du temps et de l’espace ou, bien sûr (sourire), tout perdre ! Ce sont toujours des moments très délicats et difficiles dont des joueurs comme Antoine profitent pleinement ; quand on essaie d’être malin, c’est là qu’il nous surprend. Il maîtrisait cela à la perfection», a-t-il confié, louant également les qualités humaines du Français. «Chose que j’ignorais ! J’ai joué contre lui tant de fois (rires) ! C’est un vrai plaisir. C’est un footballeur qui vous fait souffrir quand vous jouez contre lui, et c’est aussi un vrai bonheur de jouer à ses côtés, même si dans mon cas, ce n’était que pour une courte période. C’est quelqu’un de très, très sympathique et toujours apprécié partout où il est allé», ajoute-t-il.

Le Croate n’hésite pas à placer Griezmann parmi les plus grandes figures de l’histoire de la Liga. «Pour moi, il laisse un héritage incomparable. Au niveau d’une véritable légende, absolument. Sans aucun doute. Bien sûr, à l’Atlético Madrid, mais aussi en Liga. Je pense qu’il y a très peu de footballeurs qui peuvent lui être comparés. C’est incroyable. Peut-être même à un niveau qu’il n’aurait jamais osé imaginer à ses débuts. C’était un véritable régal pour les yeux, un pur bonheur, car il possédait une qualité unique et hors du commun. Je n’ai pas d’autres mots pour décrire un joueur et un homme qui a véritablement marqué l’histoire», a-t-il affirmé.

Mais une question demeure sans réponse à ses yeux : pourquoi le champion du monde 2018 n’a-t-il jamais atteint son meilleur niveau au Barça ? «Je ne pense pas que lui-même le sache. Pourquoi ? Parce que parfois, le football n’a ni raison, ni méthode, ni explication. Ça arrive, tout simplement. Je crois que c’est difficile à expliquer, et encore plus à comprendre. Parce que c’est vraiment inexplicable, mais bon, je pense qu’il est difficile d’entrer dans les détails. C’était vraiment dommage que ni lui ni les supporters du Barça n’aient pu profiter du grand Antoine. Cette expérience lui a sûrement beaucoup appris. On tire des leçons de tout, on progresse et on avance», a regretté Rakitic.

Malgré cette parenthèse moins brillante en Catalogne, l’ancien milieu du Barça retient avant tout l’image d’un joueur capable de transmettre du plaisir à tous les amoureux du football. «Pour lui, le football est un pur plaisir. Un plaisir immense (il sourit largement), spectaculaire (son sourire s’élargit encore : un sourire sincère, qui vient du plus profond du cœur). Tant de magie, tant de joie (il rit), et je ne peux rien dire d’autre que de dire qu’il a été un joueur pour tous les supporters, quelle que soit leur équipe, juste pour le plaisir. Pour le plaisir du football, la magie, la joie pure. C’est quelqu’un d’admirable, car rares sont ceux qui, dans notre métier, prennent autant de plaisir à jouer que lui. Il a donc toute mon admiration», a conclu Rakitic avec admiration.