Riyad Mahrez avoue : «Mon rêve était de jouer au Barça avec Messi et Guardiola»

Avant de devenir l’un des hommes forts de Manchester City sous les ordres de Pep Guardiola, Riyad Mahrez aurait pu prendre une trajectoire totalement différente. L’ancien ailier de Leicester City a révélé avoir été tout proche de rejoindre plusieurs géants européens, dont le FC Barcelone et le Real Madrid.

Dans une interview accordée à Koora Break with Ferdinand, l’international algérien a confié que son plus grand rêve était d’évoluer au Barça aux côtés de Lionel Messi sous la direction de Guardiola. «Mon rêve était de jouer pour Barcelone avec Guardiola et Messi. J’ai discuté avec de nombreuses équipes avant de rejoindre City. J’ai parlé avec le Real Madrid, Barcelone et Manchester United, mais Leicester demandait des sommes exorbitantes pour me laisser partir, et je n’avais pas de clause libératoire, donc je n’ai pas pu aller dans ces clubs», a révélé Mahrez.

L’Algérien estime d’ailleurs avoir commis une erreur stratégique en refusant d’intégrer une clause de départ dans son contrat, contrairement à son ancien coéquipier N’Golo Kanté. «Kanté a été plus malin d’inclure une clause de 30 millions dans son contrat pour aller à Chelsea, alors que je l’avais refusée, ce qui m’a obligé à rester deux ans de plus à Leicester», avoue-t-il.

Finalement, c’est Guardiola qui réussira à le convaincre de rejoindre Manchester City. Mahrez se souvient encore parfaitement des mots du technicien catalan. «Guardiola m’a approché et m’a dit : « J’aimerais vraiment que tu sois avec moi, tu es un joueur incroyable et tu correspondrais parfaitement à mon style de jeu. » Alors j’ai répondu : « Faites-moi venir dans votre équipe. »» L’ailier algérien révèle également que City avait déjà tenté de le recruter plusieurs mois avant son arrivée officielle. «En janvier, City me voulait et m’a fait quatre offres. J’ai appelé le propriétaire de Leicester pour essayer de le convaincre de les accepter, mais il n’a pas répondu et a refusé de me vendre», explique-t-il. Avant d’ajouter : «City m’a dit : « Ne t’inquiète pas, on te fera signer cet été », et effectivement, ils m’ont fait signer cet été-là.»

Mahrez est aussi revenu sur les circonstances inattendues de son arrivée à Leicester, alors qu’il évoluait encore en France. «Le recruteur de Leicester était venu voir un autre joueur, mais quand il m’a vu, il s’est dit : “Qui est-ce ?” Ils m’ont observé pendant un an, puis m’ont fait une offre, mais je ne voulais pas y aller, je ne voulais pas aller en Angleterre . Je voulais jouer en France. Mon rêve était de jouer pour Marseille.», raconte-t-il avec amusement.

C’est finalement l’insistance de Leicester qui l’a convaincu. «Mon agent m’a appelé et m’a dit : « Tu dois signer à Leicester. Ils sont en tête du Championship, ils te veulent et ils t’ont fait une offre. » Je voulais leur compliquer la tâche et j’ai dit que je voulais plus d’argent. Ils ont immédiatement dit oui, qu’ils étaient d’accord. C’est là que j’ai compris qu’ils me voulaient vraiment. C’était un sentiment incroyable. J’ai cherché Leicester City sur Google, j’ai accepté et j’ai signé.», conclut-il.