Thierry Henry sous le charme de Lionel Messi : «Ce type écrit l’histoire avec ses pieds»

Une nouvelle fois, Lionel Messi a prouvé qu’il appartenait à une catégorie à part. Alors que l’Argentine était en grande difficulté face à l’Égypte en huitième de finale de la Coupe du Monde 2026, le capitaine de l’Albiceleste a sorti une prestation XXL pour permettre aux siens de renverser la rencontre (3-2) et de décrocher leur qualification pour les quarts de finale.

Menée 2-0, l’Argentine a pu compter sur un Messi inspiré, auteur d’une passe décisive puis du but de l’égalisation. Pour la neuvième fois consécutive en Coupe du Monde, la star argentine a trouvé le chemin des filets, confirmant encore un peu plus son incroyable longévité au plus haut niveau. Cette performance n’a pas laissé Thierry Henry indifférent. L’ancien attaquant français, qui a partagé le vestiaire avec Messi au FC Barcelone, a été impressionné par la capacité du numéro 10 à retrouver son «mode bestial» dans les moments les plus importants.

Sur FOX Sports, Henry a livré un témoignage rempli d’admiration en évoquant son ancien coéquipier au Camp Nou. «Regardez-le pleurer, et voyez à quel point cela compte pour lui et son équipe. Il nous rappelle qu’il est humain, car il rate des penalties. Et puis, il nous rappelle aussi qu’il n’est pas humain. J’ai joué avec lui, et ce qui arrive à Leo, c’est que parfois, la bête se réveille en lui. Je l’ai vu à l’entraînement, de près», a expliqué l’ancien international français. Pour Henry, Messi possède cette capacité unique à changer le cours d’un match lorsque son équipe a besoin de lui. «Quand il est dans cet état d’esprit, il est très difficile à arrêter. Je l’ai vécu. Ce genre de joueur ne fonctionne pas toujours, mais soyons honnêtes, quand l’équipe a besoin de lui, il transcende le jeu. Ce gars-là a joué 120 minutes l’autre jour. Il a vraiment dynamisé le jeu : il a reçu le ballon et s’est mis à dribbler tout le monde pour essayer de renverser la situation. Waouh !», a-t-il ajouté.

L’ancien joueur d’Arsenal a également comparé son expérience avec Messi à des moments dignes des plus grands scénarios du cinéma. «Je repense avec nostalgie aux moments passés à jouer avec lui. J’ai aussi joué avec Zizou [Zidane] et Ronaldinho, pour n’en citer que quelques-uns, mais parfois, et je ne le cache pas, il marquait des buts et je mettais deux secondes à réaliser : « Waouh… Revenons au jeu ! » Ça ne m’arrivait pas souvent, mais à lui, si. Jouer avec lui pendant trois ans, c’était incroyable. C’est digne d’un film hollywoodien. C’est un scénario qui ne s’est jamais produit. Le réalisateur aurait dû aller trop loin. Ce type écrit l’histoire avec ses pieds», a conclu Thierry Henry.

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Rivaldo : «Parler de Leo Messi, c’est comme parler de pluie»

Thierry Henry n’est pas le seul ancien grand joueur à avoir été marqué par la prestation de Messi. Rivaldo, Ballon d’Or 1999, a lui aussi rendu hommage au génie argentin après cette remontada spectaculaire. L’ancien international brésilien a notamment salué la mentalité affichée par l’Argentine dans un moment critique. «Quel courage, quelle volonté de gagner, quelle combativité et quel dévouement de la part de tous ! C’est ce que les supporters attendent sur le terrain lors d’une Coupe du Monde. Parler de Leo Messi, c’est comme parler de pluie sur un terrain détrempé. Quel joueur ! À 39 ans, pour sa sixième Coupe du Monde, il continue d’afficher la même passion pour le maillot argentin : exalté, combatif, ému aux larmes, et une fois de plus décisif», a déclaré Rivaldo.

Malgré la rivalité historique entre le Brésil et l’Argentine, l’ancien Ballon d’Or a tenu à reconnaître la grandeur de la performance réalisée par Messi et ses partenaires. «Je suis Brésilien, j’aime mon pays et je soutiendrai toujours notre équipe nationale. La rivalité fait partie du football, mais je sais aussi reconnaître et apprécier un grand match et une équipe qui se donne à fond sur le terrain. Des matchs comme celui-ci élèvent le football et sont dignes d’une Coupe du Monde. Félicitations à l’Argentine pour sa qualification», a-t-il conclu.

Toujours en course pour conserver son titre mondial remporté en 2022 au Qatar, l’Argentine affrontera la Suisse en quarts de finale. En cas de victoire, Messi et ses coéquipiers retrouveront en demi-finale le vainqueur du duel entre la Norvège et l’Angleterre. Dans l’autre partie du tableau, la France et le Maroc ouvriront les quarts de finale, tandis que l’Espagne et la Belgique tenteront également de décrocher leur place dans le dernier carré. La finale de la Coupe du Monde 2026 se disputera le 19 juillet au MetLife Stadium d’East Rutherford.