Un ancien international portugais passe aux aveux sur Cristiano Ronaldo

À l’approche de la Coupe du monde 2026, Cristiano Ronaldo s’apprête à marquer un peu plus l’histoire du football mondial. À 41 ans, le capitaine du Portugal pourrait disputer sa sixième phase finale, un record absolu qui illustre une longévité hors norme au plus haut niveau. Dans ce contexte, les témoignages d’anciens coéquipiers permettent de mieux mesurer l’ampleur du phénomène. Parmi eux, Ricardo Costa, ex-défenseur de la Seleção et partenaire de Ronaldo lors des Coupes du monde 2006, 2010 et 2014, insiste sur une trajectoire qui ne doit rien au hasard.

Pour Ricardo Costa, la longévité exceptionnelle de Ronaldo est avant tout le fruit d’une mentalité rare dans le football moderne. Il souligne une motivation toujours intacte malgré les années et les records déjà accumulés. «C’est une étape très importante dans sa carrière. Six Coupes du monde, et il voudra briller, marquer des buts, se battre pour le Portugal et continuer à démontrer ce qu’il faisait à 17 ans, quand nous avons commencé à jouer ensemble en Espoirs. C’est un excellent professionnel et un joueur exceptionnel, qui défend le Portugal comme personne. Je pense qu’il en sera de même cette fois-ci», a confié l’ancien défenseur à l’agence Lusa.

Avec 227 sélections et 143 buts en équipe nationale, Ronaldo demeure le meilleur buteur de l’histoire du Portugal et son joueur le plus capé. Déjà entré dans la légende en devenant le seul joueur à marquer lors de cinq Coupes du monde, il s’apprête à repousser encore les limites de l’imaginable. Ricardo Costa insiste aussi sur le rôle du leadership du capitaine portugais au sein du groupe de la Portugal national football team : «Tant d’années ont passé et il est clair qu’il a toujours une soif de victoire immense. Son leadership sur et en dehors du terrain sera crucial pour maintenir l’engagement de tous et pour que le pays soutienne l’équipe, sachant qu’il donnera le meilleur de lui-même pour que le Portugal aille le plus loin possible», a-t-il ajouté.

Une mentalité de compétiteur hors norme

Au-delà des statistiques, c’est surtout l’état d’esprit de Ronaldo qui impressionne son ancien coéquipier. Une exigence permanente qui, selon lui, le distingue des autres grands joueurs de sa génération. «C’est un athlète ambitieux, jamais satisfait. Il sera très difficile de savoir ce qu’il veut, car il en voudra toujours plus. S’il s’en sent capable, il voudra jouer encore une, deux ou trois ans. Ce n’est que lorsque sa flamme s’éteindra qu’il décidera de mettre un terme à son excellente carrière. D’ici là, je pense qu’il n’a pas de date butoir en tête, mais une passion dévorante pour marquer, gagner et faire mieux qu’hier», a-t-il expliqué.

Malgré son âge, Ronaldo continue d’occuper une place essentielle dans le dispositif portugais. Ricardo Costa met en avant son efficacité et sa gestion intelligente de l’effort. «On pourrait croire qu’il est fatigué et pas en forme, mais le ballon arrive dans la surface et il marque. Il est exceptionnel, et ce genre de joueur doit être sur le terrain. Combien de minutes ? Tant qu’il est disponible pour aider.», a-t-il souligné. Le défenseur rappelle également que Ronaldo connaît parfaitement son corps et gère désormais son effort avec intelligence. «En ce moment, Ronaldo sent et sait quand il est en forme et quand il ne l’est pas. S’il estime avoir besoin de se reposer pour être plus frais pour le prochain match, il le fera sans hésiter. Pour Martínez, c’est une chance et un privilège d’avoir un joueur comme lui», a-t-il ajouté.

Le Portugal entre continuité et ambition mondiale

Au-delà du cas Ronaldo, c’est toute la dynamique de la sélection qui est en jeu. Le Portugal dispose aujourd’hui d’un groupe considéré comme l’un des plus talentueux de son histoire récente, mais dont la réussite dépendra de la cohésion et de la stabilité. Ricardo Costa rappelle d’ailleurs les différences de contexte entre les précédentes campagnes : «Il y a eu une restructuration des projets, des joueurs et de l’équipe [en 2010 et 2014] qui n’avait pas eu lieu en 2006, car il y avait déjà l’équipe de 2004. Dès lors, le style de jeu était beaucoup plus cohérent, d’autant plus que le tournoi se déroulait en Europe. Ce sont des facteurs qui, selon moi, ont permis à l’équipe de Luiz Felipe Scolari de faire preuve d’une plus grande cohésion», se souvient-il.

Enfin, il se montre confiant quant à la continuité du projet actuel : «Si le Portugal réalise un bon tournoi, le renouvellement automatique aura lieu. Plus la stabilité sera grande, meilleurs seront les résultats. C’est pourquoi Martínez est serein, le président de la Fédération portugaise de football l’est aussi, et tous les éléments convergent pour que cette union se poursuive», conclut-il.