Les confessions d’une ancienne star de Manchester United sur Cristiano Ronaldo

Ancien attaquant de Manchester United, Louis Saha garde un souvenir précis de ses années aux côtés de Cristiano Ronaldo. Dans un entretien accordé à Lusa, le Français a livré une analyse forte sur l’évolution du Portugais, qu’il considère comme un joueur ayant profondément modifié la manière de concevoir le poste d’ailier.

«Je le connaissais comme ailier. Son rôle était censé être de centrer pour Van Nistelrooy, pour moi ou, plus tard, pour Tévez. La saison dernière, à Manchester United, il a marqué plus de 30 buts [42]. Cristiano Ronaldo a révolutionné le jeu des ailiers. Ces dernières années, on a vu Salah et Sadio Mané marquer beaucoup de buts, mais Ronaldo l’a fait en premier», souligne-t-il.

Arrivé très jeune à Old Trafford, Ronaldo débarque du Sporting avec un profil de dribbleur explosif, encore très éloigné du finisseur clinique qu’il deviendra. Saha, lui, rejoint le club en janvier 2004 et observe de près la métamorphose du jeune prodige portugais. Au-delà du talent, c’est surtout l’éthique de travail qui impressionne l’ancien international français. «J’ai tout de suite compris que Cristiano Ronaldo était un joueur à part, non seulement parce qu’il était le plus talentueux, mais aussi parce qu’il travaillait le plus dur en dehors du centre d’entraînement. Il s’entraînait chez lui. Il arrivait tôt à l’entraînement», se souvient-il.

L’ancien attaquant, aujourd’hui âgé de 46 ans, insiste sur une discipline hors norme. Selon lui, Ronaldo pouvait revenir très rapidement après les efforts ou même les blessures : «Peut-être parce que dès son plus jeune âge, il a investi dans son corps et dans les meilleurs processus de récupération.» Saha raconte également avoir tenté de suivre son rythme après les séances collectives. Une expérience rapidement éprouvante : «Au bout d’une heure ou deux, j’étais épuisé. Il faisait ça à la fin de chaque entraînement. C’était une véritable machine. Personne ne pouvait suivre son rythme. Il est d’un dévouement extraordinaire.»

Pour lui, la trajectoire de Ronaldo était déjà écrite, même si son ampleur dépasse aujourd’hui l’imaginable. Le Portugais, désormais âgé de 41 ans, affiche un palmarès colossal avec des centaines de buts et des titres majeurs en club et en sélection. «Je pense qu’à l’époque, personne ne croyait qu’il accomplirait un tel exploit. Ce qu’il a réalisé est presque impossible. Comment imaginer que quelqu’un puisse réaliser l’impossible ? (…) Même le Portugal n’avait jamais rien gagné auparavant, malgré la présence de nombreux joueurs talentueux dans son effectif. Cristiano a été un élément clé de ce succès», explique Saha, en rappelant aussi son rôle dans les succès du Portugal à l’Euro 2016 et en Ligue des Nations.

Si Manchester United a été le point de départ de cette transformation, Saha estime que l’explosion définitive du joueur s’est produite ailleurs. «Quand on a un joueur d’une telle qualité, capable d’écouter son corps, de percevoir la progression la plus appropriée et de la mettre en œuvre au plus haut niveau, au Real Madrid, le club où la pression est la plus forte, c’est spectaculaire. (…) Il était entouré de Bale, Benzema et d’autres grands joueurs, mais c’est lui qui marquait la plupart des. buts. Je sais combien il est complexe pour un joueur de changer de profil et de savoir quand le faire. Cela exigeait un talent exceptionnel», analyse-t-il à propos de son passage au sein de Real Madrid.