Messi, recordman absolu des Coupes du monde

Lorsque l’on évoque les records de la Coupe du monde, un nom s’impose désormais au sommet : celui de Lionel Messi. Sacré champion du monde avec l’Argentine en 2022, le génie de Rosario détient également le record du plus grand nombre de matchs disputés dans l’histoire de la compétition, avec 26 apparitions réparties sur cinq éditions.

Un chiffre exceptionnel qui témoigne autant de son talent que de sa longévité au plus haut niveau. Et l’histoire n’est peut-être pas terminée. Attendu avec l’Argentine lors de la Coupe du monde 2026, organisée aux États-Unis, au Canada et au Mexique, Messi pourrait encore repousser les limites de son propre record.

Une aventure commencée à seulement 18 ans

Né le 24 juin 1987 à Rosario, Lionel Andrés Messi Cuccittini découvre la Coupe du monde lors de l’édition 2006 en Allemagne. À peine âgé de 18 ans, il frappe immédiatement les esprits. Entré en jeu contre la Serbie-Monténégro lors de la phase de groupes, il n’a besoin que de 16 minutes pour délivrer une passe décisive et inscrire son premier but dans la compétition lors de la large victoire argentine (6-0).

Malgré cette entrée fracassante, le jeune prodige n’est pas encore un titulaire indiscutable. Après avoir débuté contre les Pays-Bas, il joue un rôle limité dans les matchs à élimination directe. Le sélectionneur José Pékerman le fait entrer en jeu contre le Mexique en huitième de finale, mais il reste sur le banc lors du quart de finale perdu face à l’Allemagne.

2010 : le Ballon d’Or sans récompense mondiale

Quatre ans plus tard, Messi arrive en Afrique du Sud avec un tout autre statut. Déjà considéré comme le meilleur joueur du monde et récent vainqueur du Ballon d’Or, il est la principale arme offensive de l’Argentine dirigée par Diego Maradona. Pourtant, le tournoi tourne à la frustration. Malgré cinq matchs disputés dans leur intégralité, il ne marque aucun but et ne délivre qu’une seule passe décisive. Comme en 2006, l’Allemagne met fin au rêve argentin avec une lourde victoire 4-0 en quart de finale.

2014 : à un pas du sacre

La Coupe du monde 2014 au Brésil marque un tournant dans la carrière internationale de Messi. Capitaine et leader incontesté de l’Albiceleste, il dispute les sept rencontres de son équipe. Auteur de quatre buts, tous inscrits lors de la phase de groupes, ainsi que d’une passe décisive, il guide l’Argentine jusqu’à la finale. Mais une nouvelle fois, l’Allemagne se dresse sur sa route. Après une prolongation étouffante, les Allemands s’imposent 1-0 grâce à Mario Götze. Messi passe tout près du plus grand accomplissement de sa carrière, mais repart avec une immense déception.

En Russie, l’Argentine peine à convaincre. Après une phase de groupes compliquée, elle affronte la France en huitième de finale. Le match entre dans la légende pour son intensité et la victoire française 4-3. Messi quitte la compétition après seulement quatre rencontres, avec un but et deux passes décisives à son actif. À ce moment-là, beaucoup pensent que le rêve mondial du numéro 10 ne se réalisera jamais.

2022 : la consécration du «GOAT»

Au Qatar, lors de ce qu’il présente comme sa «dernière chance», il réalise le tournoi parfait. Auteur de sept buts et trois passes décisives en sept matchs, il porte l’Argentine vers son troisième titre mondial. En demi-finale, il égale le record de 26 matchs disputés en Coupe du monde détenu par Lothar Matthäus. Puis, lors de la finale épique contre la France, conclue aux tirs au but après un spectaculaire 3-3, il inscrit un doublé et dépasse définitivement l’ancienne légende allemande. Cette soirée historique lui permet non seulement de soulever enfin le trophée tant convoité, mais aussi de devenir le joueur ayant disputé le plus de matchs dans l’histoire de la compétition.

Le club très fermé des cinq Coupes du monde

Messi ne domine pas seulement le classement des apparitions. Il fait également partie du cercle extrêmement restreint des joueurs ayant participé à cinq Coupes du monde différentes. Dans ce groupe figurent également : Cristiano Ronaldo, Lothar Matthäus et trois Mexicains (Antonio Carbajal, Rafael Márquez et Andrés Guardado). Antonio Carbajal fut le premier à accomplir cet exploit entre 1950 et 1966. Matthäus l’a rejoint en 1998 avant que Rafael Marquez ne reproduise la performance en 2022.
Lors du Mondial qatari, Messi, Cristiano Ronaldo et Andrés Guardado ont à leur tour intégré ce club prestigieux.

La Coupe du monde 2026 pourrait permettre à Messi d’écrire un nouveau chapitre de sa légende.
S’il participe effectivement à la compétition avec l’Argentine, il deviendra le premier joueur de l’histoire à disputer six Coupes du monde. Son grand rival Cristiano Ronaldo pourrait également atteindre cette marque historique avec le Portugal. De son côté, Luka Modric pourrait rejoindre le groupe des joueurs ayant participé à cinq éditions différentes, confirmant ainsi son incroyable longévité.