«L’âge n’est pas un problème», un ancien coéquipier défend Cristiano Ronaldo

À l’approche de la Coupe du monde 2026, les regards sont une nouvelle fois tournés vers Cristiano Ronaldo. À 41 ans, la légende portugaise s’apprête à disputer ce qui pourrait être le dernier grand tournoi international de sa carrière. Si certains s’interrogent sur sa capacité à évoluer au plus haut niveau face aux meilleures nations du monde, Hugo Almeida, son ancien coéquipier en sélection, n’a aucun doute : le capitaine de la Seleção reste un joueur capable de faire basculer n’importe quelle rencontre.

Interrogé par l’agence Lusa, Hugo Almeida a balayé les inquiétudes liées à l’âge de l’attaquant d’Al-Nassr. «L’âge n’est pas un problème ; on voit aujourd’hui beaucoup de joueurs de 39, 40 ou 41 ans arriver en pleine forme. Ronaldo se prépare même de mieux en mieux et c’est la compétition qui manque à son palmarès et qu’il poursuit depuis longtemps. Je suis convaincu qu’il sera prêt.», a-t-il confié. Selon lui, si le Portugais n’est plus le joueur explosif de ses débuts à Manchester United ou à Real Madrid, son impact reste intact grâce à une intelligence de jeu et une efficacité toujours redoutables. «On ne verra plus le Ronaldo des années 20 ou 30 ans, tout en fougue, mais son expérience et sa classe d’exception continuent de faire la différence.», a-t-il ajouté.

Le Portugal parmi les favoris selon Almeida

Au-delà du cas Ronaldo, Hugo Almeida affiche également une grande confiance dans le potentiel collectif de la sélection dirigée par Roberto Martinez. «Les attentes sont élevées. Les joueurs portugais évoluent dans les meilleurs clubs du monde, ils sont constamment nominés pour les prix récompensant les meilleurs joueurs mondiaux, ce qui implique toujours une grande responsabilité. Je considère le Portugal comme l’une des équipes favorites, mais nous devons savoir qu’il y en a d’autres de très bon niveau. Tout dépendra de l’état de forme dans lequel les joueurs arriveront à la compétition. L’état d’esprit et la fraîcheur physique après une longue saison seront déterminants. Le mental comptera aussi, car exécuter ce qu’ils savent faire n’est pas nouveau. L’essentiel, c’est la fraîcheur physique et mentale», a-t-il expliqué.

La concurrence offensive, notamment avec Gonçalo Ramos, alimente aussi les discussions au sein de la sélection. Mais pour Almeida, le débat est largement exagéré. «Le sélectionneur sait exactement ce qu’il veut faire et prépare ce tournoi depuis longtemps. Il a retenu les joueurs qui lui ont offert le plus de garanties, c’est l’essentiel. Il aurait pu opter pour un avant-centre plus statutaire, mais le Portugal ne joue jamais avec un attaquant fixe. Goncalo Ramos est en forme et Ronaldo peut faire la différence à tout moment.», a-t-il conclu.