Peu de footballeurs peuvent se targuer d’avoir partagé le vestiaire avec Lionel Messi et Cristiano Ronaldo. Angel Di Maria fait partie de ce cercle très restreint. Coéquipier de l’Argentin avec la sélection et du Portugais au Real Madrid, l’ancien joueur du Paris Saint-Germain possède un regard privilégié sur la rivalité qui a marqué le football mondial pendant près de deux décennies.
Di Maria explique la différence entre Messi et Ronaldo
Dans un entretien accordé au site officiel du Ballon d’Or, Di Maria a comparé les deux légendes et expliqué ce qui, selon lui, les différencie. L’Argentin en a également profité pour saluer l’influence de José Mourinho sur sa carrière. Pour Angel Di Maria, Lionel Messi et Cristiano Ronaldo ont atteint les sommets grâce à des qualités très différentes. Le Portugais aurait construit son immense carrière autour du travail et d’une discipline exceptionnelle, tandis que Messi disposerait d’un talent naturel hors norme.
«Cristiano, c’était le travail acharné et constant, jour après jour… Il donnait toujours le meilleur de lui-même pour tenter d’égaler Leo (Messi), qui était un talent inné, un don divin. L’autre (Cristiano) s’appuyait entièrement sur un travail acharné et constant pour l’égaler et, parfois, tenter de le surpasser. C’est pourquoi il a remporté tant de Ballons d’Or», a expliqué l’ancien Madrilène. Di Maria estime également que cette rivalité a progressivement changé la perception du Ballon d’Or. «À une époque, on se demandait si le Ballon d’Or devait récompenser le vainqueur de la Ligue des Champions ou le meilleur buteur. Plus tard, les deux catégories sont devenues très proches, chacune avec ses atouts. Mais en matière de travail acharné, Cristiano est d’un tout autre niveau», a-t-il ajouté.
«Pour moi, Leo est meilleur que Cristiano»
Malgré son immense respect pour Cristiano Ronaldo, Di Maria n’a pas hésité lorsqu’il lui a fallu désigner son favori. «Pour moi, ce sont les deux meilleurs joueurs de l’histoire de cette génération, n’est-ce pas ? Il y a aussi Diego [Armando Maradona]… Mais entre les deux, la différence réside dans leur palmarès. À mon avis, Leo est meilleur que Cristiano car il possède un talent naturel, il n’a pas besoin de constamment se surpasser», a déclaré l’ancien international argentin. Di Maria mesure surtout la chance qu’il a eue de jouer avec les deux monuments. «J’entretenais d’excellentes relations avec eux deux et je leur ai fait des passes décisives à tous les deux. C’était une expérience unique. Le plus beau cadeau que j’aie pu recevoir a été de jouer avec deux joueurs qui se disputent le Ballon d’Or depuis 20 ans», a-t-il confié.
Mourinho, un personnage clé dans sa carrière
L’ancien joueur du Real Madrid a également rendu hommage à José Mourinho, qu’il considère comme l’un des entraîneurs ayant le plus compté dans son développement.
Arrivé dans la capitale espagnole en 2010, Di Maria explique que son expérience européenne lui a permis de franchir un immense cap. «Tout ce que je suis aujourd’hui, je le dois à l’Europe. J’ai appris à jouer avec les meilleurs et à avoir les meilleurs entraîneurs, qui vous poussent à vous dépasser. Participer à des compétitions importantes comme la Ligue des Champions est un excellent moyen de progresser», a-t-il raconté. Le Portugais aurait surtout joué un rôle essentiel au moment où Di María connaissait des difficultés. «Je suis devenu ce que je suis grâce aux joueurs qui m’ont entouré et aussi grâce à Mourinho, qui m’a soutenu à un moment où les choses ne se passaient pas comme je le souhaitais», a-t-il poursuivi.
Mourinho croyait dur comme fer en Di Maria
L’Argentin se souvient notamment de la détermination de Mourinho à le faire venir au Real Madrid malgré les incertitudes qui entouraient son adaptation au plus haut niveau. «J’ai participé à la Coupe du Monde 2010 alors que j’étais encore jeune, avec Diego Maradona, qui m’a également soutenu jusqu’au bout, mais les choses ne se sont pas déroulées comme prévu… Finalement, Mourinho m’a défendu. Il voulait absolument que j’aille au Real Madrid, quoi qu’il arrive, il était convaincu que je serais performant… Et tout s’est bien passé», a raconté Di Maria. Une confiance qui, selon lui, a marqué un tournant dans sa carrière : «J’ai fini par évoluer à un très haut niveau. À partir de ce moment-là, j’ai commencé à progresser.»
