Lionel Messi est arrivé samedi soir en Argentine pour rendre un dernier hommage à son père, Jorge Messi, décédé le même jour à l’âge de 68 ans. La disparition de son père marque un tournant douloureux pour le capitaine argentin, qui perd celui qui fut bien plus qu’un parent : son premier entraîneur, son agent et surtout son principal soutien durant les moments les plus difficiles de son adolescence.
En provenance des États-Unis à bord d’un avion privé, Lionel Messi est arrivé accompagné de sa compagne Antonela Roccuzzo et de leurs enfants. La famille, en grande partie vêtue de noir, a atterri à 20h40, heure locale, selon les autorités aéroportuaires. À sa sortie de l’aéroport, le joueur de l’Inter Miami a immédiatement pris place dans une camionnette, escortée par plusieurs véhicules de police. Les obsèques de Jorge Messi doivent avoir lieu dimanche dans la plus stricte intimité familiale à Pérez, une localité située près de Rosario, ville natale de la famille Messi. Lionel Messi et ses proches sont attendus pour cette cérémonie privée. La cause exacte du décès de Jorge Messi n’a pas été communiquée. Il s’est éteint dans une clinique de Rosario après plusieurs semaines de surveillance médicale.
Le FC Barcelone rend hommage à Jorge Messi
Parmi les premières institutions à présenter leurs condoléances figurent la Fédération argentine de football et le FC Barcelone. Le club catalan, qui avait accueilli Lionel Messi à seulement 13 ans, a tenu à saluer le rôle joué par son père dans l’histoire du joueur. «Le FC Barcelone remercie Jorge Messi pour son engagement envers notre club, pour lui avoir confié les débuts et les années de plein éclat de la carrière footballistique de son fils Leo», a écrit le Barça dans un communiqué.
Jorge Messi aura effectivement été présent à chaque étape majeure de l’ascension de son fils. Il avait d’abord été son premier entraîneur dans les quartiers de Rosario, avant de devenir son représentant et de négocier les principaux contrats de sa carrière. Lionel Messi avait toujours reconnu l’influence de son père sur sa progression. «Mon père m’a énormément aidé. Il est très critique envers moi. Cela a fait que j’ai toujours voulu me dépasser», avait déclaré le champion du monde 2022 dans une interview.
Le père qui a tout quitté pour Lionel
Avant de devenir l’un des hommes les plus importants de la carrière de Lionel Messi, Jorge travaillait comme métallurgiste à Rosario. Il s’occupait également d’équipes de jeunes au club de Grandoli. C’est notamment lui qui avait permis à Lionel de faire ses premiers pas dans le football à l’âge de quatre ans, sur les fameux «potreros», ces terrains vagues et souvent accidentés où de nombreux enfants argentins apprennent à jouer au football. La trajectoire familiale a basculé en 2000. À seulement 13 ans, Lionel Messi est invité par le FC Barcelone à rejoindre la Catalogne afin de poursuivre son traitement pour un déficit de croissance tout en intégrant les équipes de jeunes du club. Jorge Messi prend alors une décision lourde de conséquences. Il abandonne son emploi stable en Argentine et part en Espagne avec son fils, laissant derrière lui son épouse et leurs autres enfants.
Les années difficiles à Barcelone
L’arrivée en Espagne n’a pas été immédiatement synonyme de bonheur pour le jeune Lionel. Loin de sa famille et confronté à une nouvelle vie, il traverse des moments particulièrement difficiles. Des années plus tard, Messi avait raconté avec émotion le rôle joué par son père durant cette période. «Quand nous sommes arrivés à Barcelone, je m’enfermais pour pleurer seul dans la chambre, et mon père faisait la même chose, sans que je le voie ou en pensant que je ne le voyais pas. On faisait comme si on allait bien tous les deux, mais on allait mal», avait raconté Messi alors qu’il était âgé d’une vingtaine d’années. Le jeune joueur avait même envisagé de renoncer à son aventure européenne. «Quand ça allait mal, mon père m’a même demandé ce que je voulais faire, si je voulais continuer ou rentrer. Moi j’ai voulu continuer et il est resté avec moi», avait-il ajouté.
Son père, son agent et son confident
Après les premières années de formation, Jorge Messi est devenu l’agent et le représentant de son fils. Il a notamment participé aux négociations du premier contrat professionnel de Lionel avec le FC Barcelone, avant de continuer à gérer ses intérêts lors de son passage au Paris Saint-Germain puis à Miami. Très discret dans les médias, Jorge accordait rarement des interviews. Mais lorsqu’il prenait la parole, il ne cachait pas l’importance que Lionel occupait dans sa vie. En 2013, il avait confié au magazine Kicker : «Le jour où Leo ne jouera plus, je crois qu’une part de rêve va s’effondrer pour moi et que je ne regarderai plus le football.»
Une relation marquée par quelques polémiques
La carrière de Jorge Messi comme représentant de son fils n’a toutefois pas été exempte de controverses. En 2013, Lionel et Jorge Messi avaient été poursuivis par la justice espagnole, accusés d’avoir utilisé entre 2007 et 2009 un montage destiné à gérer les droits à l’image du footballeur tout en réduisant son imposition en Espagne. L’affaire s’était finalement conclue en 2017 par le paiement de plusieurs millions d’euros d’amendes. Père et fils avaient toutefois échappé à une peine de prison. En 2019, ils avaient de nouveau fait l’objet de poursuites à la suite d’une dénonciation, notamment pour des faits présumés liés au Trésor public, à l’escroquerie et au blanchiment de capitaux. La procédure avait finalement été classée sans suite en 2021, la justice considérant qu’aucun fait délictueux ne pouvait leur être imputé.
