Plus de treize ans après les faits, José Mourinho a levé le voile sur l’un des grands rendez-vous manqués de sa carrière. Dans le nouveau documentaire qui lui est consacré sur Netflix, l’entraîneur portugais affirme qu’il avait bel et bien accepté de devenir le successeur de Sir Alex Ferguson à Manchester United en 2013, avant de changer d’avis au dernier moment pour retourner à Chelsea.
Cette révélation apporte un nouvel éclairage sur une période particulièrement importante de l’histoire des Red Devils. Après 26 années passées sur le banc mancunien, Sir Alex Ferguson avait décidé de prendre sa retraite à l’issue de la saison 2012-2013. Manchester United devait alors lui trouver un successeur et José Mourinho figurait en première ligne.
Mourinho affirme avoir accepté Manchester United
Dans le documentaire Netflix consacré à sa carrière, Mourinho revient pour la première fois aussi clairement sur les négociations avec Manchester United. Alors qu’il venait de quitter le Real Madrid, le Portugais affirme qu’un accord avait même été conclu pour prendre la succession de Ferguson. «Quand j’ai quitté le Real Madrid, j’ai signé un contrat pour rejoindre Manchester United en tant que successeur de Sir Alex», explique Mourinho, dans des propos rapportés par la BBC. Une déclaration particulièrement forte, d’autant plus qu’elle est confirmée par Sir Alex Ferguson lui-même. L’ancien entraîneur emblématique de Manchester United raconte avoir directement échangé avec Mourinho et avoir eu la conviction que le Portugais avait accepté le poste. «Le poste lui a été proposé, oui. Je me suis assis avec lui et je lui ai expliqué la situation, et de mon point de vue il avait déjà accepté, mais en l’espace de quelques heures tout a changé», raconte Ferguson. À cette époque, tout semblait donc réuni pour que Mourinho prenne les commandes de Manchester United et écrive une nouvelle page de sa carrière à Old Trafford.
L’appel de Mourinho à Ferguson
Mais alors que l’accord semblait acquis, Mourinho a finalement fait marche arrière. Son attachement à Chelsea aurait été déterminant dans cette décision. Sir Alex Ferguson raconte même un échange particulièrement émouvant avec son potentiel successeur. «Une nuit, il m’a appelé en pleurs et m’a dit : Alex, je ne peux pas faire ça. J’ai donné ma parole à Chelsea et je ne reviendrai pas sur mon engagement. J’ai compris la raison qu’il m’a donnée, mais j’ai été déçu», révèle l’ancien entraîneur écossais. Mourinho avait déjà marqué l’histoire de Chelsea lors de son premier passage à Londres. Arrivé en 2004, le Portugais avait notamment conduit les Blues à deux titres consécutifs de Premier League en 2005 et 2006, tout en installant durablement le club parmi les grandes puissances du football anglais.
«J’avais besoin de me sentir aimé»
Mourinho reconnaît que l’opportunité de succéder à Ferguson représentait pourtant un immense honneur. «J’ai ressenti une grande fierté de recevoir une offre pour succéder à Sir Alex, car Manchester United possède un attrait immense. Mais l’amour du football est une chose, et l’amour d’un club en particulier en est une autre. Je crois que ce sentiment est plus fort que l’amour du football. Au fond, et après mon expérience avec le Real Madrid, j’avais besoin de me sentir aimé», explique-t-il. Le technicien portugais admet également que renoncer à Manchester United lui a fait mal. «Perdre l’opportunité de succéder à Sir Alex Ferguson à la tête de l’équipe a été extrêmement douloureux, mais je ne le regrette pas, car c’était une décision qui venait de mon cœur», assure-t-il. Quelques semaines plus tard, Mourinho effectuait donc son retour à Chelsea. Il y remportera un nouveau titre de Premier League en 2015, ainsi qu’une Coupe de la Ligue.
Mourinho finira finalement par entraîner Manchester United
L’histoire aurait toutefois pu s’arrêter là entre Mourinho et Manchester United. Mais trois ans plus tard, le destin a finalement réuni les deux parties. En mai 2016, les Red Devils officialisaient la nomination de Mourinho pour succéder à Louis van Gaal. Le Portugais obtenait ainsi, avec trois ans de retard, le poste qu’il avait initialement accepté en 2013. Son passage à Old Trafford durera environ deux ans et demi. Mourinho remportera notamment la Coupe de la Ligue anglaise et la Ligue Europa dès sa première saison, tout en conduisant Manchester United à la deuxième place de Premier League en 2017-2018. Mais la suite sera beaucoup plus difficile. Après une première partie de saison 2018-2019 marquée par des résultats décevants et des tensions croissantes autour de l’équipe, le Portugais sera finalement licencié en décembre 2018. Ironie de l’histoire, Mourinho aura donc fini par entraîner Manchester United, mais dans des circonstances très différentes de celles imaginées en 2013.
