Trois ans après le départ fracassant de Cristiano Ronaldo de Manchester United, les tensions avec Erik ten Hag continuent de faire parler. Dans une interview accordée à The Athletic, Steve McClaren, ancien adjoint du technicien néerlandais, est revenu sur les raisons qui ont précipité la rupture entre les deux hommes.
Selon lui, le principal désaccord concernait les exigences tactiques de Ten Hag, notamment le pressing. Le technicien voulait que Ronaldo participe pleinement au travail défensif malgré son profil et son âge. «Erik a essayé d’imposer son style, et c’est pourquoi il était constamment en conflit avec Cristiano Ronaldo. Je lui ai dit dès le départ : « C’est lui ou toi. » Ronaldo, en général, se comportait bien. Mais il ne voulait pas faire le travail qu’Erik lui demandait. Ou il ne s’en sentait pas capable. Les consignes, quand on n’avait pas le ballon, étaient : « Retourne au milieu, et dès que tu reviens en retrait, presse en premier, puis fais un double appel, voire un triple de temps en temps »», a expliqué McClaren.
L’ancien adjoint de Ten Hag assure avoir régulièrement rappelé à Ronaldo qu’il devait accepter les consignes pour conserver sa place dans l’équipe. «Je disais souvent à Ronaldo : “Si tu veux jouer, voilà ce que tu dois faire.” Il rétorquait : “Oh, personne ne veut presser !” Je lui répondais : “Mais ce sont tous des jeunes, ils savent presser.” C’est vrai que 11 joueurs attaquent et 11 défendent. Ce n’est pas 11 joueurs qui attaquent et 10 qui défendent. Alors je lui disais : “Tu dois courir, c’est simple, Ronaldo. Sinon, tu ne joues pas”», raconte-t-il.
Ten Hag face au poids de Ronaldo
McClaren estime également que certains entraîneurs avaient davantage accepté de s’adapter au Portugais afin de tirer le maximum de ses qualités. «D’autres entraîneurs ont peut-être essayé de s’adapter à Cristiano et de faire des concessions pour tirer le meilleur de lui. L’équilibre était crucial. La moitié de l’équipe disait sans doute : « Ronaldo a raison », et l’autre moitié : « Erik a raison »», poursuit-il. L’ancien adjoint fait ensuite un parallèle avec Sir Alex Ferguson, qui avait lui aussi connu des affrontements avec Ronaldo et d’autres cadres de son vestiaire.
«Avec Ferguson, soit il avait raison, soit vous étiez mis à l’écart. Si vous n’étiez pas de son côté et qu’il le savait, vous étiez viré. C’est l’autorité, le pouvoir qu’il avait acquis au fil des années», explique McClaren.
Il estime toutefois que Ten Hag n’a pas bénéficié du même temps que Ferguson pour imposer son autorité. «Les problèmes qu’on avait avec Erik au début, Ferguson les avait exactement les mêmes. Il me racontait ses batailles contre tous ceux qui buvaient. Ferguson disait : «Je les combattais tous les jours, Steve.»» Avant de conclure sur une nuance importante : «Ces chiffres… Sir Alex avait le temps de s’en occuper. Erik, lui, n’avait pas cette chance. D’une certaine manière, je peux le croire. Mais à d’autres égards, c’est impossible, car il a gagné la Coupe de la Ligue et la FA Cup.»
