Lionel Messi a longtemps été bien plus qu’un simple joueur au FC Barcelone. Véritable leader du vestiaire et figure centrale du club catalan, l’Argentin disposait également d’une influence importante auprès de ses dirigeants. Une anecdote racontée par Paulinho illustre parfaitement le poids de sa parole.
À l’époque, le milieu brésilien évoluait en Chine, sous les couleurs de Guangzhou Evergrande. Pourtant, son avenir allait basculer après une rencontre amicale entre le Brésil et l’Argentine disputée en Australie. Alors que les deux sélections s’affrontaient, Messi s’est approché du Brésilien de manière totalement inattendue.
Messi interpelle Paulinho en plein match
«Messi s’est approché de moi. Nous disputions un match amical contre l’Argentine en Australie. L’arbitre venait de siffler une faute en notre faveur, et je me trouvais à côté du ballon avec Willian. Soudain, Leo s’est approché de moi, m’a regardé droit dans les yeux et m’a dit : “Alors… on va à Barcelone ou pas ?” Juste comme ça. Sans explication, sans rien. Il m’a tourné le dos et s’est éloigné. Je n’ai même pas eu le temps de réfléchir. J’ai juste répondu : “Si tu veux m’emmener, je viens !”», raconte Paulinho. Sur le moment, le Brésilien pense que Messi cherche simplement à le déstabiliser. «À l’époque, je jouais dans le championnat chinois avec Guangzhou Evergrande, et personne n’aurait cru que Barcelone s’intéresserait à moi. Je pensais que Messi plaisantait, qu’il essayait de me déconcentrer pour me faire perdre mon sang-froid pendant le match.», a-t-il poursuivi.
Paulinho pensait que Messi plaisantait
Mais le doute s’installe rapidement. Après la rencontre, Paulinho décide donc de contacter son agent pour comprendre ce qui se passe réellement. «Mais comme c’était un match amical, j’ai commencé à avoir des doutes. Après le match, j’ai appelé mon agent et je lui ai dit : “Patron, pour l’amour de Dieu, je deviens fou ! Dis-moi si c’est vrai ou pas !” J’étais tellement désespéré que j’ai même envisagé d’envoyer un SMS à Neymar pour lui demander s’il était au courant.», a-t-il révélé. Quelques semaines plus tard, le rêve devient réalité. Son agent lui confirme que le Barça souhaite effectivement le recruter. «Un mois plus tard, mon agent m’a appelé et m’a dit : “L’affaire est conclue. Tu dois venir à Barcelone pour signer les papiers.”», a-t-il conclu. Paulinho rejoint finalement le FC Barcelone à l’été 2017. Une arrivée qui aurait donc été précédée par une étonnante invitation lancée directement par Lionel Messi au milieu d’un match.
