Plus de treize ans après les faits, José Mourinho est revenu sur l’un des choix les plus marquants de sa carrière. Dans le documentaire Netflix consacré à son parcours, l’entraîneur portugais affirme avoir accepté en 2013 de devenir le successeur de Sir Alex Ferguson à Manchester United, avant de changer d’avis au dernier moment pour privilégier un retour à Chelsea. Une révélation qui éclaire d’un jour nouveau la succession de Ferguson et le début d’une histoire finalement très différente pour les Red Devils.
Mourinho avait accepté de succéder à Ferguson
À l’issue de la saison 2012-2013, Sir Alex Ferguson décidait de mettre un terme à son immense aventure à Manchester United après 26 années passées sur le banc du club. Pour lui succéder, José Mourinho figurait parmi les candidats privilégiés. Dans le documentaire Netflix, le Portugais affirme même que l’accord était déjà conclu. «Quand j’ai quitté le Real Madrid, j’ai signé un contrat pour rejoindre Manchester United en tant que successeur de Sir Alex», explique Mourinho, dans des propos rapportés par la BBC. Une affirmation particulièrement forte, puisqu’elle est également confirmée par Ferguson lui-même. L’ancien entraîneur écossais raconte avoir rencontré Mourinho et avoir pensé que celui-ci avait définitivement accepté le poste. «Le poste lui a été proposé, oui. Je me suis assis avec lui et je lui ai expliqué la situation, et de mon point de vue il avait déjà accepté, mais en l’espace de quelques heures tout a changé», raconte Ferguson.
Mourinho a finalement choisi Chelsea
Alors que tout semblait donc réglé, José Mourinho a finalement décidé de faire marche arrière. Son histoire particulière avec Chelsea aurait pesé lourd dans sa décision. Sir Alex Ferguson se souvient notamment d’un appel téléphonique particulièrement émouvant. «Une nuit, il m’a appelé en pleurs et m’a dit : Alex, je ne peux pas faire ça. J’ai donné ma parole à Chelsea et je ne reviendrai pas sur mon engagement. J’ai compris la raison qu’il m’a donnée, mais j’ai été déçu», raconte Ferguson. Mourinho avait déjà construit une relation très forte avec Chelsea lors de son premier passage au club. Arrivé à Londres en 2004, il avait rapidement imposé sa marque et conduit les Blues à deux titres consécutifs de Premier League en 2005 et 2006. Quelques mois après son départ du Real Madrid, le Portugais a donc privilégié ce lien avec Chelsea plutôt que l’opportunité exceptionnelle de prendre la succession de Ferguson à Old Trafford.
«J’avais besoin de me sentir aimé»
Avec le recul, Mourinho assume pleinement cette décision. Même s’il reconnaît avoir été particulièrement fier d’être considéré pour un poste aussi prestigieux, son attachement à Chelsea a finalement pris le dessus. «J’ai ressenti une grande fierté de recevoir une offre pour succéder à Sir Alex, car Manchester United possède un attrait immense. Mais l’amour du football est une chose, et l’amour d’un club en particulier en est une autre. Je crois que ce sentiment est plus fort que l’amour du football. Au fond, et après mon expérience avec le Real Madrid, j’avais besoin de me sentir aimé», confie-t-il. Le technicien portugais reconnaît également que renoncer à Manchester United n’a pas été facile. «Perdre l’opportunité de succéder à Sir Alex Ferguson à la tête de l’équipe a été extrêmement douloureux, mais je ne le regrette pas, car c’était une décision qui venait de mon cœur», assure-t-il. Son choix s’est finalement révélé payant à court terme. De retour à Chelsea, Mourinho remportera notamment un nouveau titre de champion d’Angleterre en 2015 ainsi qu’une Coupe de la Ligue.
Trois ans plus tard, Mourinho rejoint finalement Manchester United
L’histoire entre José Mourinho et Manchester United n’était toutefois pas terminée. En mai 2016, les Red Devils officialisaient finalement sa nomination pour succéder à Louis van Gaal. Trois ans après avoir renoncé au poste, Mourinho devenait donc enfin l’entraîneur de Manchester United. Son passage à Old Trafford débutera de manière prometteuse. Dès sa première saison, le Portugais remportera la Coupe de la Ligue anglaise et la Ligue Europa. Il conduira également Manchester United à la deuxième place de Premier League lors de la saison 2017-2018. Mais la suite sera beaucoup plus compliquée. Les résultats deviennent irréguliers et les tensions s’accumulent autour de l’équipe. En décembre 2018, Manchester United décide finalement de se séparer de Mourinho.
