Au cours de sa brillante carrière d’entraîneur, José Mourinho a eu le privilège de travailler avec certaines des plus grandes stars du football mondial. Cristiano Ronaldo, Zlatan Ibrahimovic, Didier Drogba, Wayne Rooney, Frank Lampard ou encore Samuel Eto’o ont notamment évolué sous ses ordres. Pourtant, malgré ce prestigieux palmarès et les nombreuses légendes qu’il a accompagnées, le technicien portugais reconnaît qu’un immense joueur lui a toujours manqué. Il s’agit de Lionel Messi.
Mourinho aurait aimé entraîner Messi
José Mourinho n’a jamais eu l’occasion de diriger Lionel Messi, notamment en raison de leurs trajectoires respectives. Le Portugais a toutefois affronté à plusieurs reprises l’Argentin lorsqu’il était sur les bancs de Chelsea, de l’Inter Milan et du Real Madrid. Interrogé sur le joueur qu’il aurait aimé entraîner, Mourinho a donc naturellement cité l’octuple Ballon d’Or. «Un joueur que j’aurais aimé entraîner ? Je peux vous dire Messi. Bien que Messi n’ait jamais eu besoin d’un entraîneur pour dire : « Je suis l’entraîneur de Messi » ou « J’étais l’entraîneur de Messi ». Je trouve ça absurde», a expliqué le Special One lors d’un entretien avec la chaîne Ohm. Pour Mourinho, le talent de Messi est tellement naturel qu’un entraîneur ne peut pas réellement prétendre lui apprendre les fondamentaux du jeu. Au contraire, travailler avec l’Argentin aurait davantage constitué une expérience enrichissante pour le technicien lui-même. «Il sait tout, il est né avec ce don. Peut-être qu’il pourrait vous apprendre des choses. Ce serait juste dire : « J’ai eu l’honneur de l’avoir dans mon équipe »», a-t-il ajouté.
«Messi rend tous les entraîneurs meilleurs»
Même s’il n’a jamais eu Messi dans son vestiaire, Mourinho connaît particulièrement bien ses qualités. Le Portugais a eu de nombreuses occasions d’affronter l’Argentin avec Chelsea, l’Inter Milan et le Real Madrid. Ces confrontations lui ont permis de mesurer à quel point Messi pouvait compliquer la tâche d’un entraîneur adverse. Pour Mourinho, préparer un match face au génie argentin obligeait à étudier son jeu sous tous les angles. «J’ai joué contre Messi avec Chelsea, l’Inter et le Real Madrid. Avec des approches et des objectifs différents. Parfois pour gagner et parfois pour ne pas perdre, changer ou maintenir un résultat», avait-il expliqué à GiveMeSport. Le Portugais insiste notamment sur la difficulté à anticiper les décisions de Messi lorsqu’il est en possession du ballon. «Quand vous essayez de décoder leur jeu, de comprendre comment il peut faire mal à l’adversaire, il est trop tard pour l’arrêter : c’est quelque chose de dramatique», avait-il ajouté.
Mourinho émerveillé par le sacre mondial de Messi
Lionel Messi a finalement remporté le dernier grand trophée qui manquait à son immense palmarès en 2022, en conduisant l’Argentine au titre mondial au Qatar. Durant cette Coupe du monde, l’attaquant avait inscrit sept buts et avait été élu meilleur joueur du tournoi. Un sacre que Mourinho considère presque comme l’aboutissement logique d’une carrière exceptionnelle. Interrogé par Adebayo Akinfenwa dans le podcast Beast Mode On, le Portugais s’était montré particulièrement élogieux envers le parcours de Messi. «La Coupe du monde de Messi [en 2022]… il faut croire aux dieux du football, car ce joueur n’aurait pas pu avoir la carrière [qu’il a eue] sans l’avoir remportée. On a donc le sentiment qu’il y a quelque chose de supérieur qui a permis à ce joueur de remporter une Coupe du monde», avait déclaré Mourinho.
