À 41 ans, Cristiano Ronaldo continue de défier les lois du temps. Après avoir marqué l’histoire à Manchester United, au Real Madrid et à la Juventus, le Portugais poursuit désormais son immense carrière en Arabie saoudite sous les couleurs d’Al-Nassr.
Arrivé à Manchester United en 2003 en provenance du Sporting, Ronaldo avait rapidement montré qu’il possédait quelque chose de différent. À Old Trafford, il a remporté plusieurs titres de Premier League, sa première Ligue des champions et ses premiers Ballons d’Or. Son passage au Real Madrid a ensuite définitivement fait entrer le Portugais dans une autre dimension. Entre 2009 et 2018, il a inscrit 450 buts en 438 matchs avec le club espagnol, devenant le meilleur buteur de l’histoire du Real Madrid. Après avoir également dépassé la barre des 100 buts avec la Juventus, Ronaldo a poursuivi sa moisson en Arabie saoudite. Avec Al-Nassr, il a déjà franchi la barre symbolique des 100 réalisations et vient de prolonger son contrat jusqu’en 2027.
«C’est une machine»
Avec 226 sélections avec le Portugal, Cristiano Ronaldo continue également de porter sa sélection et devrait encore être l’un des principaux atouts portugais lors de la prochaine Coupe du monde. Son objectif personnel reste tout aussi impressionnant : atteindre les 1 000 buts en carrière. Certains imaginent même le Portugais poursuivre son aventure bien au-delà de son contrat actuel afin de réaliser un autre rêve, celui de jouer aux côtés de son fils aîné, Cristiano Jr.
Pour Marlon Harewood, ancien attaquant de Nottingham Forest, West Ham et Aston Villa, les qualités de Ronaldo étaient déjà évidentes lorsqu’il faisait ses premiers pas en Premier League. Interrogé par GOAL, en partenariat avec William Hill, sur sa capacité à prédire l’immense carrière du Portugais dès ses débuts en Angleterre, Harewood n’a pas hésité. «Oui, à 100 %. On le voyait déjà en jouant contre lui, car ses statistiques à Manchester United laissaient présager qu’il deviendrait le joueur qu’il est aujourd’hui», a-t-il expliqué. L’ancien attaquant a également été impressionné par la longévité et le professionnalisme de Ronaldo. «Son professionnalisme, sa façon de jouer, le fait qu’il soit encore en activité à 40 ans, c’est phénoménal. Ses performances sont exceptionnelles, quel joueur ! On voit son dévouement. Il prend son entraînement et son jeu très au sérieux. C’est une machine. C’est le genre de personne dont on peut dire à son fils : « Regarde ce qu’il fait, de quoi il est capable. »», a-t-il ajouté.
Danny Simpson raconte la transformation de Ronaldo
Ancien coéquipier de Cristiano Ronaldo à Manchester United, Danny Simpson a lui aussi été marqué par l’évolution du Portugais. S’il était déjà extrêmement talentueux à ses débuts, Ronaldo a progressivement transformé son corps et son hygiène de vie afin de prolonger sa carrière au plus haut niveau. «Si vous m’aviez dit qu’à plus de 40 ans, il était toujours aussi performant, non seulement en Arabie Saoudite, mais aussi en équipe nationale, je n’aurais jamais cru ça possible. Il est toujours aussi en forme. Certes, son jeu a évolué. Mais l’aurais-je jamais imaginé aussi incisif devant le but à cet âge-là ? Non. Un été, après une période d’inactivité, il est revenu métamorphosé : il était tout simplement impressionnant ! On se demandait ce qu’il avait bien pu manger. Je pense qu’il avait compris, vu son métier, qu’il allait se faire tacler, bousculer, alors il travaillait tous les jours ses chevilles et son équilibre à la salle de sport. Il est revenu plus fort. Il ne faut surtout pas le sous-estimer ! Il fait tout ce qu’il faut, à commencer par son alimentation lorsqu’il était jeune.» Il avait un chef privé et on se disait : «Un chef privé ? Pourquoi as-tu un chef privé ?» Il a commencé à prendre soin de lui, à travailler son sommeil, à prendre des bains de glace pour récupérer, et il continue encore aujourd’hui», a confié Simpson à Goal.
