Peu de joueurs dans l’histoire du football peuvent se vanter d’avoir côtoyé les deux plus grandes icônes de l’ère moderne. Angel Di Maria fait partie de ces privilégiés. Ancien coéquipier de Lionel Messi avec l’Argentine et de Cristiano Ronaldo au Real Madrid, l’ailier argentin possède une vision unique de la rivalité qui a dominé le football mondial pendant plus d’une décennie.
Dans un entretien accordé au site officiel du Ballon d’Or, l’ancien joueur du Paris Saint-Germain est revenu sur les différences entre les deux légendes, tout en rendant hommage à José Mourinho, l’entraîneur qui a joué un rôle majeur dans son évolution au plus haut niveau.
Di Maria explique la différence entre Messi et Ronaldo
Interrogé sur Lionel Messi et Cristiano Ronaldo, Di Maria a expliqué que les deux joueurs ont atteint l’excellence par des chemins totalement différents. Pour lui, le Portugais représente le travail et la discipline absolue, tandis que l’Argentin possède un talent naturel exceptionnel. «Cristiano, c’était le travail acharné et constant, jour après jour… Il donnait toujours le meilleur de lui-même pour tenter d’égaler Leo (Messi), qui était un talent inné, un don divin. L’autre (Cristiano) s’appuyait entièrement sur un travail acharné et constant pour l’égaler et, parfois, tenter de le surpasser. C’est pourquoi il a remporté tant de Ballons d’Or», a confié Di Maria.
L’ancien Madrilène a également souligné l’évolution du Ballon d’Or durant cette période dominée par les deux stars. «À une époque, on se demandait si le Ballon d’Or devait récompenser le vainqueur de la Ligue des Champions ou le meilleur buteur. Plus tard, les deux catégories sont devenues très proches, chacune avec ses atouts. Mais en matière de travail acharné, Cristiano est d’un tout autre niveau», a-t-il ajouté.
«Pour moi, Leo est meilleur que Cristiano»
Malgré son immense admiration pour Cristiano Ronaldo, Angel Di María a finalement donné sa préférence à Lionel Messi, estimant que le génie naturel de l’Argentin fait la différence. «Pour moi, ce sont les deux meilleurs joueurs de l’histoire de cette génération, n’est-ce pas ? Il y a aussi Diego [Armando Maradona]… Mais entre les deux, la différence réside dans leur palmarès. À mon avis, Leo est meilleur que Cristiano car il possède un talent naturel, il n’a pas besoin de constamment se surpasser.», a déclaré l’ancien international argentin. Di Maria a également insisté sur la chance qu’il a eue de jouer aux côtés des deux monstres du football mondial. «J’entretenais d’excellentes relations avec eux deux et je leur ai fait des passes décisives à tous les deux. C’était une expérience unique. Le plus beau cadeau que j’aie pu recevoir a été de jouer avec deux joueurs qui se disputent le Ballon d’Or depuis 20 ans», a-t-il expliqué.
Mourinho, un entraîneur décisif dans sa carrière
Au cours de cet entretien, Di Maria a aussi évoqué l’importance de José Mourinho dans son parcours. Arrivé au Real Madrid en 2010, l’Argentin estime que le technicien portugais a été déterminant dans son adaptation au très haut niveau. «Tout ce que je suis aujourd’hui, je le dois à l’Europe. J’ai appris à jouer avec les meilleurs et à avoir les meilleurs entraîneurs, qui vous poussent à vous dépasser. Participer à des compétitions importantes comme la Ligue des Champions est un excellent moyen de progresser», a-t-il raconté. Avant de poursuivre sur le rôle joué par Mourinho : «Je suis devenu ce que je suis grâce aux joueurs qui m’ont entouré et aussi grâce à Mourinho, qui m’a soutenu à un moment où les choses ne se passaient pas comme je le souhaitais.»
L’ancien joueur du Real Madrid a notamment expliqué que Mourinho avait insisté pour le recruter malgré les difficultés rencontrées à ses débuts. «J’ai participé à la Coupe du Monde 2010 alors que j’étais encore jeune, avec Diego Maradona, qui m’a également soutenu jusqu’au bout, mais les choses ne se sont pas déroulées comme prévu… Finalement, Mourinho m’a défendu. Il voulait absolument que j’aille au Real Madrid, quoi qu’il arrive, il était convaincu que je serais performant… Et tout s’est bien passé. J’ai fini par évoluer à un très haut niveau. À partir de ce moment-là, j’ai commencé à progresser», a conclu Angel Di Maria.
