Angleterre : Micah Richards dévoile le plus grand atout de Lionel Messi

À 39 ans et après plus de 200 sélections avec l’Argentine, Lionel Messi s’apprête à vivre une expérience inédite. La demi-finale de la Coupe du monde 2026 face à l’Angleterre sera en effet la première rencontre officielle de sa carrière internationale contre les Three Lions.

Alors que l’Argentine vise une nouvelle finale mondiale, les observateurs britanniques s’accordent à dire que le capitaine de l’Albiceleste reste l’homme à surveiller, malgré quelques failles que l’Angleterre pourrait tenter d’exploiter. Le consultant de la BBC, Micah Richards, estime que le génie de Messi demeure incomparable. «L’Angleterre peut être plus rapide que l’Argentine, mais celle-ci dispose de ce petit génie qu’est Messi. Tous les joueurs jouent pour lui. Tout le monde devrait être impatient. Le marquer est impossible, car il ne revient pas en défense. Il se faufile dans de petits espaces où il ne devrait pas vraiment se trouver. Il se met en marche au bon moment [et] il possède la meilleure technique. Sa perception de l’espace est fantastique. Il a une superbe frappe. Mais surtout, il a ce que Jude [Bellingham] a, et c’est ce qui rend Jude si exceptionnel : il a de la personnalité et une aura. Messi est le footballeur qui dégage le plus d’aura. L’aura de Messi est tout simplement d’un autre niveau, donc ça va être intéressant.», a déclaré Richards.

Wayne Rooney, lui aussi interrogé par la BBC, reconnaît que Messi peut représenter un point faible sans le ballon, tout en rappelant que son intelligence de jeu reste unique. «Il peut constituer une faiblesse défensive pour l’Argentine. Il ne revient pas en défense, mais il se distingue dans les moments décisifs, un peu comme Jude Bellingham. Il a des moments décisifs et des moments de grande qualité. Ce qui caractérise Messi, c’est sa prise de décision : il s’illumine à certains moments du match et prend la bonne décision. Marquer Lionel Messi, c’est avant tout une question de concentration et de communication. Il faut communiquer avec ses coéquipiers pour occuper des positions que l’on n’occupe pas habituellement.», a expliqué l’ancien capitaine anglais.

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De son côté, Chris Sutton estime que les hommes de Thomas Tuchel ont toutes les raisons de croire en leurs chances malgré la présence du capitaine argentin. «Je pense que Thomas Tuchel et les joueurs anglais aborderont ce match avec confiance, car l’Argentine, dans sa forme actuelle, n’est pas une grande équipe, même si elle a l’habitude de trouver des solutions.», a affirmé Sutton à BBC Radio 5 Live.

Enfin, le spécialiste du football sud-américain Tim Vickery rappelle que cette affiche revêt une dimension particulière pour les supporters argentins, qui attendaient depuis longtemps un duel entre Messi et l’Angleterre. «Lionel Messi ne pouvait pas clore une carrière internationale de plus de 200 matchs sans avoir affronté l’équipe que les fans argentins considèrent comme leur plus grand rival. En deuxième mi-temps, les supporters sautaient en chantant : « Celui qui ne saute pas est un Anglais ». Vous entendrez bien plus souvent encore ce chant mercredi.», a conclu Vickery.