Arabie saoudite : la confession inattendue d’un ex-coéquipier de Cristiano Ronaldo

De retour à l’Athletic Bilbao, Aymeric Laporte est revenu sans détour sur son parcours récent, notamment son passage en Arabie saoudite à Al Nassr aux côtés de Cristiano Ronaldo, après avoir quitté Manchester City en 2023. Dans une interview accordée au journal AS, le défenseur central a reconnu un sentiment clair de nostalgie… et même de regret.

Laporte ne cache pas son admiration pour son ancien club anglais, où il a évolué cinq saisons sous les ordres de Pep Guardiola. «Je le regrette car j’étais dans le meilleur club du monde, City. La façon dont ils prennent soin des joueurs est unique ; on ne s’en rend compte qu’en partant. À l’arrivée, c’est impressionnant, puis, une fois qu’on s’y habitue, ça devient la norme. Quand on part et qu’on ne vit plus cette routine si particulière, on réalise la chance qu’on a eue d’évoluer dans un grand club comme City. Et je peux vous dire que pour moi, ce fut une expérience inoubliable. Je suis profondément reconnaissant envers le club. Je n’ai rien à redire, c’était tout simplement exceptionnel», a-t-il confié.

Une aventure en Arabie saoudite marquante… mais différente

Son passage à Al Nassr, où il a partagé le vestiaire avec Cristiano Ronaldo, reste une expérience forte, mais différente du très haut niveau européen. «C’était difficile car, au départ, je me sentais très bien à City. L’année dernière, j’ai parfois eu envie de jouer davantage. Il me restait deux ans de contrat, j’aurais pu les honorer, mais j’ai décidé de prendre un peu de recul par rapport à la pression européenne et aux grandes compétitions, je pense notamment à la Premier League. J’avais déjà accompli beaucoup de choses et je voulais découvrir d’autres horizons. Bien sûr, un départ de l’Athletic Bilbao était envisageable à ce moment-là, mais il est vrai aussi que, financièrement, ils demandaient beaucoup pour moi et l’Athletic n’avait pas les moyens de payer. Ils n’allaient pas le faire, je le dis franchement», a-t-il ajouté.

L’été dernier, le défenseur a fait un choix fort : revenir à l’Athletic Bilbao, son club formateur. «Je suis parti pour l’Arabie saoudite et, dès que l’occasion s’est présentée de revenir en Europe, et plus précisément à l’Athletic Bilbao, qui a toujours été mon club de cœur, je l’ai saisie, pour moi, pour ma famille, pour tout. Car je l’avais aussi promis à mon père (décédé en 2025) des mois auparavant. Et me voilà», explique-t-il.

Laporte évoque également la difficulté de rester au sommet, face à une concurrence toujours plus forte. «Aujourd’hui, la concurrence est féroce. C’est logique, normal : de jeunes talents émergent, rejoignent de grands clubs et participent à des compétitions majeures comme la Ligue des Champions, la Premier League, la Liga… pour décrocher des titres. La concurrence est rude, les adversaires sont de qualité, et c’est pourquoi des doutes peuvent surgir, compte tenu du nombre de footballeurs à fort potentiel, éligibles pour l’équipe nationale. C’est pourquoi il a évoqué la possibilité d’un retour en Europe pour poursuivre sa carrière dans les grands championnats et continuer à faire partie de l’équipe nationale», a-t-il conclu.