Argentin : Micah Richards s’incline devant Lionel Messi

Une nouvelle fois décisif sur la scène mondiale, Lionel Messi a été le grand artisan de la qualification de l’Argentine pour la finale de la Coupe du monde 2026. Auteur de deux passes décisives lors de la victoire de l’Albiceleste face à l’Angleterre (2-1) en demi-finale, le capitaine argentin a confirmé qu’il restait capable de faire basculer les plus grandes rencontres. Une prestation qui a suscité l’admiration de l’ancien international anglais Micah Richards.

Consultant pour la BBC, l’ex-défenseur de Manchester City a reconnu que l’Angleterre n’avait tout simplement pas trouvé la solution face au génie argentin. «Ils ont Messi, ils ont le GOAT, le plus grand joueur de tous les temps. On pensait que c’était le moment de Bellingham ou de Kane, mais voilà pourquoi c’est le roi. Ce qu’il fait est remarquable. Il marche sur le terrain et il revient à la vie quand le ballon arrive dans ses pieds. Ce génie entre en jeu et parfois c’est juste ça qui fait la différence. Le Mexique et la Norvège (précédents adversaires de l’Angleterre, ndlr) n’avaient pas la qualité, mais si vous laissez du temps et de l’espace à Messi, vous serez punis», a déclaré Micah Richards.

Ces propos font écho aux avertissements lancés quelques
heures plus tôt par Kyle Walker. À la veille de cette demi-finale, le défenseur anglais avait lui aussi insisté sur la difficulté de neutraliser le numéro 10 argentin, estimant qu’aucune recette miracle n’existait pour stopper un joueur de son calibre. «Si je savais comment arrêter Lionel Messi, je serais probablement le meilleur entraîneur de tous les temps, car nombreux sont ceux qui ont essayé et échoué. Messi est Messi, et il l’a prouvé lors de cette Coupe du monde. Quand il est en forme, l’Argentine peut compter sur un grand joueur. Parfois, il semble errer sans but précis, mais soudain, il s’anime. Sa qualité balle au pied est exceptionnelle», avait écrit le latéral anglais.

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Walker avait également rappelé un souvenir marquant de leurs confrontations en club pour illustrer la capacité de Messi à changer le cours d’un match en un instant. «Lors du match entre Manchester City et le Paris Saint-Germain, il a dominé la rencontre pendant 70 minutes, puis soudain, il a combiné avec Kylian Mbappé et a logé le ballon dans la lucarne. On se donne tant de mal pour l’arrêter, et il réussit une frappe parfaite. C’est pour ça qu’il est sans doute le meilleur joueur de tous les temps», avait-il expliqué.

Enfin, le défenseur anglais avait déconseillé toute stratégie de marquage individuel, convaincu qu’elle risquerait de motiver encore davantage la star argentine. «Il est difficile d’analyser les faiblesses de Messi. Peut-être est-ce dû au fait qu’il ne décroche pas beaucoup, mais il bénéficie d’une équipe formidable qui lui permet d’exprimer pleinement son potentiel. Ses coéquipiers savent ce qu’il peut apporter. Il économise son énergie pour ses moments avec le ballon, et c’est ainsi que l’Argentine a mérité de remporter la Coupe du monde 2022. Je n’ai rien contre le marquage individuel, mais je ne pense pas que ce soit une bonne stratégie. Il le prendra probablement comme un défi personnel pour prouver qu’il est impossible à marquer. En gros, il ne faut pas provoquer l’ours.»