Argentine : Gary Neville remet Cristian Romero à sa place

La tension monte entre Gary Neville et Cristian Romero après la demi-finale de la Coupe du monde 2026 entre l’Argentine et l’Angleterre. Critiqué par le défenseur argentin, l’ancien international anglais n’a pas tardé à répondre, en remettant en cause les performances défensives de Romero et de son compatriote Lisandro Martinez.

Sur le plateau de Sky Sports, Gary Neville a rappelé que les deux défenseurs argentins avaient parfois été sauvés par l’incroyable efficacité de Lionel Messi durant le tournoi. «Ils encaissent des buts. Ils en ont concédé six en quatre matchs à élimination directe [lors de la Coupe du monde 2026]. Ces deux-là devraient serrer [Lionel] Messi dans leurs bras tous les jours, car il a dû les sortir d’affaire après avoir encaissé deux buts contre l’Égypte, deux contre le Cap-Vert et un contre l’Angleterre», a lancé la légende de Manchester United.

Pour Neville, Romero et Martínez sont des joueurs capables du meilleur comme du pire. «Ils sont incroyables, et c’est grâce à leur force de la nature qu’ils ont remporté le match, mais ils passent du sublime au ridicule… Ils gagnent tous les duels aériens offensifs dans la surface de réparation, et parfois même en défense», a-t-il poursuivi. L’ancien défenseur anglais a également ciblé la situation de Romero en club, lui rappelant les difficultés de Tottenham la saison précédente. «Romero a joué dans une équipe qui, l’an dernier, a failli être reléguée de Premier League et a encaissé 65 buts, alors je pense savoir de quoi je parle», a-t-il ajouté.

Malgré ses critiques, Neville reconnaît le talent du joueur argentin. «Romero est très talentueux, tout comme Lisandro Martínez, mais ils commettent beaucoup d’erreurs, ce qui leur coûte des buts. Je ne vois qu’une seule contradiction dans leurs matchs respectifs : Romero est relativement jeune, donc pas encore un défenseur expérimenté, et pourtant il a réalisé des exploits incroyables. Il a remporté une Coupe du monde, mais sans Lionel Messi, lors des deux dernières éditions…», a-t-il conclu.

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Une polémique née avant la demi-finale

Le conflit entre les deux hommes avait débuté avant le choc entre l’Angleterre et l’Argentine. Dans son podcast «The Overlap», Gary Neville avait déjà remis en question la régularité de la charnière argentine composée de Romero et Martínez. «À eux deux, ils semblent capables de marquer à chaque match, mais si vous les regardez jouer, vous verrez qu’ils marquent, qu’ils font des têtes et qu’ils sont littéralement partout. C’est incroyable. Je les appelle la meilleure/pire charnière centrale du monde car, par moments, ils sont exceptionnels, mais ils peuvent aussi passer du sublime au ridicule», avait-il déclaré.

Après la victoire de l’Argentine face à l’Angleterre (2-1), Neville a maintenu sa position : selon lui, ce ne sont pas les défenseurs centraux qui ont fait la différence. «L’Argentine n’a pas battu l’Angleterre grâce à ses défenseurs centraux. Elle a gagné grâce à celui qui est, incontestablement, le meilleur joueur de tous les temps», a-t-il affirmé en référence à Lionel Messi. Cristian Romero n’avait pas apprécié les critiques de l’ancien joueur anglais. Après la qualification de l’Argentine pour la finale, il avait répondu avec une pointe d’ironie sur la chaîne DSports. «J’espère qu’à ma retraite, je ne serai plus aussi stupide. J’espère ne critiquer aucun joueur ni personne d’autre. On a l’habitude que les gens parlent toujours de nous. On dirait qu’ils y prennent plaisir, et on leur répond sur le terrain, c’est tout, et toujours avec respect. En Angleterre, ils adorent parler avant le match. On vous embrasse fort», avait déclaré le défenseur de l’Albiceleste.