Argentine : la grande histoire secrète de Messi

Avant de devenir la légende de l’Argentine, Lionel Messi aurait pu porter le maillot de l’Espagne. À quelques jours de la finale de la Coupe du monde 2026 entre les deux nations, une histoire méconnue refait surface : la Roja avait tenté de convaincre le jeune prodige de représenter l’Espagne après son arrivée au FC Barcelone en 2000.

C’est Ginés Meléndez, ancien coordinateur des équipes de jeunes de la Fédération royale espagnole de football (RFEF), qui a raconté les coulisses de cette tentative dans une interview accordée au journal As. Selon lui, l’Espagne avait plusieurs arguments pour attirer l’ancien joueur du FC Barcelone, mais Messi n’a jamais accepté. «Nous avons essayé de le faire jouer avec nous, car j’avais un ami à Barcelone qui était son entraîneur, Alex García», a expliqué Meléndez. Ce dernier raconte que l’entraîneur du Barça insistait pour que la Fédération espagnole tente sa chance. «C’est lui qui, ouvertement et indirectement, directement ou dans mon dos, me disait : “Écoute, il faut convaincre l’Argentin de jouer avec toi.” Il était de la génération 1987, celle de Piqué et Cesc Fàbregas. Et j’avais huit joueurs du Barça en sélection. Ils m’ont aidé à lui parler, à essayer de le convaincre de jouer avec nous, mais il n’a jamais voulu», a-t-il révélé.

Messi refusait de changer de sélection

Ginés Meléndez explique avoir tenté de convaincre Messi dès son adolescence. «Quand Messi avait 13 ans, je voulais déjà qu’il joue avec moi. Alex García, l’entraîneur du FC Barcelone, insistait pour qu’on le convainque. Il y avait un tournoi, le Championnat d’Espagne des jeunes, qui se déroulait à Albacete. Là-bas, je lui ai répété, alors qu’il avait 14 ans : “S’il te plaît, tu dois jouer avec nous”», a-t-il raconté. Mais malgré les nombreuses sollicitations, le jeune attaquant avait déjà une idée claire : représenter l’Argentine, son pays d’origine.

View this post on Instagram

La «gaffe» qui a alerté l’Argentine

Ironiquement, c’est finalement Ginés Meléndez lui-même qui aurait contribué à convaincre la Fédération argentine de sélectionner Messi. «Ils le connaissent parce que je suis un bon orateur. Leur intermédiaire, Horacio, m’a demandé un jour de donner une interview à El Gráfico, à Buenos Aires. Dans cette interview, j’ai dit que Barcelone avait un joueur argentin exceptionnel», a-t-il expliqué.

Mais le véritable déclic est venu lors de la Coupe du monde U17 en Finlande en 2003. «Lorsque je leur ai vraiment fait remarquer que Barcelone possédait un joueur spectaculaire, c’était lors de la demi-finale de la Coupe du monde des moins de 17 ans en Finlande en 2003. Ils ne l’avaient jamais convoqué auparavant, et leur entraîneur, Hugo Tocalli, qui était un ami, m’a demandé : “Monsieur, est-il vrai qu’il y a un très bon joueur à Barcelone ?”», a raconté l’ancien responsable espagnol. Sa réponse aurait accéléré les choses. «J’ai répondu “Oui” et je lui ai dit que, puisqu’ils ne l’avaient pas encore sélectionné, nous allions les battre en Coupe du monde. Il a répliqué qu’après le tournoi, ils allaient organiser un match pour le rappeler, et c’est ce qui s’est passé en novembre 2003, lorsque l’Argentine l’a rappelé définitivement», a-t-il poursuivi.

View this post on Instagram

Piqué et Fàbregas avaient tenté de le convaincre

Même ses futurs coéquipiers du FC Barcelone avaient essayé de le pousser vers l’Espagne. «Piqué et Cesc l’appelaient sans cesse. Ils étaient ses coéquipiers à Barcelone, et comme j’avais sept ou huit joueurs de l’équipe et que nous allions jouer au Portugal avec l’équipe nationale des moins de 15 ou des moins de 16 ans, ils le pressaient de venir avec moi», a conclu Meléndez. Finalement, Lionel Messi a choisi l’Argentine. Un choix qui a marqué l’histoire : champion du monde 2022, capitaine de l’Albiceleste et héros attendu de la finale du Mondial 2026 face à… l’Espagne, le pays qui aurait pu être son autre patrie footballistique.