- juillet 5, 2026
- Par 7buts
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«Cristiano Ronaldo a déjà 41 ans et influence le jeu du Portugal»
Ancien ailier gauche mythique du SL Benfica, Antonio Simões da Costa, vainqueur de la Coupe d’Europe 1962 à seulement 18 ans, s’est confié à AS dans un entretien riche en nostalgie, en critiques du football moderne et en éloges appuyés pour les talents actuels.
«Eusébio me manque toujours autant»
Évoquant d’abord son ancien coéquipier Eusébio, disparu il y a douze ans, il n’a pas caché son émotion. «Et il me manque toujours autant. Laissez-moi vous dire une chose : si Eusébio avait participé à la Coupe du monde 2026, il aurait été le meilleur joueur du tournoi», a-t-il déclaré. Interrogé sur la comparaison avec les plus grandes stars actuelles, il assume pleinement son avis tranché : «Oui. Ce serait le cas. Et je n’ai pas besoin d’en dire plus», a-t-il ajouté, sans hésitation.
«Le football d’aujourd’hui a perdu quelque chose»
Pour Simões, le football d’hier portait une dimension que le jeu contemporain aurait perdu. «J’ai vu Eusébio faire des dizaines de fois ce qu’on voit aux infos à propos de Messi, et des choses que Cristiano fait aussi. Il avait tout : la finition, le jeu aérien, le jeu au ras du sol… Et il tirait même les penalties mieux que quiconque. Vous savez ce que j’aime dans la Coupe du monde ?», a-t-il expliqué.
Mais son regard dépasse la nostalgie. Il s’est aussi montré critique envers l’évolution du jeu moderne et le rôle des arbitres. «Les arbitres. On vit dans un monde de football où les joueurs sont de véritables acteurs, qui ne cherchent qu’à tromper. Et dans cette Coupe du Monde, ils ont raison 99 % du temps, même sur les hors-jeu. Il serait temps d’être moins populistes et d’apprécier le travail des arbitres, pour une fois. J’apprécie aussi les temps morts», a-t-il estimé.
VAR, pauses et idées de changement
Il a également salué les pauses hydratation, tout en remettant en question leur format. «Pourquoi la FIFA les appelle-t-elle des pauses hydratation alors qu’il s’agit en réalité de temps morts ?», a-t-il interrogé, avant de proposer une réflexion tactique : «J’ai passé 20 ans à jouer et à travailler en Amérique du Nord, et tous les sports collectifs en avaient, comme c’est toujours le cas. Si la VAR existe, donnant aux arbitres la possibilité de corriger leurs erreurs… pourquoi ne pas autoriser les entraîneurs à modifier ce qui ne fonctionne pas ? Cela rehausserait la valeur du football»
«Le football étouffe les talents»
Sur la comparaison entre le Portugal de 1966 et celui d’aujourd’hui, l’ancien international reste catégorique. «Écoutez : cette équipe du Portugal compte beaucoup de bons joueurs, et si on faisait la moyenne, ce serait mieux car il y a beaucoup de joueurs notés 7 ou 8, vraiment très bons. Mais l’équipe de 1966 avait quatre ou cinq joueurs qui étaient des 10. Et ça n’existe plus aujourd’hui, notamment parce que je pense que le football étouffe les talents. Les joueurs sont bien entraînés mais mal formés. Certains ratent une passe à 5 ou 10 mètres. Et ça, ce n’est pas du football : le football est un art du mouvement», a-t-il affirmé.
Il critique également l’uniformisation des styles de jeu modernes. «Tout est trop organisé. Chaque équipe s’entraîne de la même manière et aspire à jouer de la même façon.», a-t-il dénoncé, en évoquant les influences de Michels, Cruyff et Guardiola. «N’est-ce pas lassant ? Ça a commencé avec Michels, ça a continué avec Cruyff, puis Guardiola… Maintenant, tout le monde veut jouer le même style de football, et ce n’est pas normal. Tout le monde veut jouer, par exemple, comme l’Espagne. Dans cette philosophie, son pays est le modèle, celui qui excelle dans ce domaine. Mais alors, pour gagner des matchs et des titres, à qui confier le ballon ? À ce jeune homme, Lamine Yamal»
Lamine Yamal, l’exception
Mais il n’a pas manqué de s’enthousiasmer pour une pépite actuelle : Lamine Yamal. «Comment ne pas l’apprécier ? Si j’étais sélectionneur de l’Espagne, je dirais à mes joueurs de faire beaucoup de passes à Lamine, et surtout près de la surface de réparation. Il a un talent incroyable, il dribble presque constamment. À tel point que les adversaires lui assignent déjà deux ou trois joueurs à la marque. Le talent de Lamine est de ceux qui perturbent l’organisation excessive qui gangrène le football actuel», a-t-il expliqué. «Combien de marqueurs le Portugal va-t-il placer sur Lamine lundi ? Je ne sais pas. Je n’aime pas non plus le jeu du Portugal dans cette Coupe du Monde. Je pense qu’ils ont plusieurs problèmes. Déjà, des joueurs comme Vitinha, Bruno Fernandes et João Neves font trop de passes horizontales ou en retrait. Ils sont capables de jouer vers l’avant, d’être directs ! Ils l’ont prouvé. Et puis il y a Cristiano…»
Cristiano Ronaldo et le Portugal actuel
En revanche, il se montre plus sévère sur le jeu du Portugal actuel et certains cadres comme Cristiano Ronaldo. «Personne ne contestera son talent ni ses statistiques. Sa carrière force le respect. Mais le Portugal est indissociable de lui. On dirait qu’il faut toujours lui donner le ballon, et pourtant, à 41 ans, il peine souvent à se créer des espaces pour le recevoir. Il ne peut pas jouer par simple reconnaissance ou par obligation», a-t-il déclaré.
Il estime même que le sélectionneur Roberto Martinez devrait faire preuve de plus de liberté dans ses choix. «Il est clair que Roberto est influencé par un joueur aussi prestigieux. Mais il devrait pouvoir choisir quand le faire jouer et quand le remplacer. C’est cela, respecter Cristiano. Tout autre comportement est inacceptable. Il est inacceptable qu’à son âge, il soit l’un des joueurs ayant le plus de temps de jeu de toute l’équipe nationale lors de cette Coupe du Monde», a-t-il insisté.
France favorite du tournoi
Enfin, il a livré son pronostic sur les grandes nations du moment, tout en plaçant un favori inattendu. «Je vois un match très équilibré, pour les mêmes raisons que précédemment. Les deux équipes pratiquent un style similaire. Tout dépendra du talent de chacun. Cependant, à mon avis, il y a un grand favori : la France. Dembélé, Doué, Mbappé… Impossible que l’un d’eux ne crée pas la surprise», a-t-il conclu.
Mourinho et le Real Madrid
Concernant un éventuel retour de José Mourinho au Real Madrid, Simões est resté prudent : «L’opportunité de cette décision, pour les deux parties, dépendra uniquement des résultats. Il est clair que Mourinho retourne au Real Madrid car c’est la volonté du président, Florentino Pérez. Mais le Real Madrid est un grand club. Si les choses tournent mal, les supporters ne manqueront pas de protester», a-t-il prévenu.
