Cristiano Ronaldo : le témoignage marquant d’un ancien joueur de Manchester United

Souvent présenté comme un compétiteur obsédé par ses statistiques, Cristiano Ronaldo continue de voir cette image remise en question par ceux qui l’ont côtoyé au plus haut niveau. Après avoir laissé Nuno Mendes tirer un coup franc décisif lors de la victoire du Portugal face à l’Ouzbékistan en Coupe du monde 2026, Owen Hargreaves a raconté une anecdote révélatrice datant de la finale de la Ligue des champions 2008.

L’ancien milieu de terrain de Manchester United a expliqué, dans le podcast The High Performance Podcast, que le quintuple Ballon d’Or était prêt à lui céder un coup franc lors du plus grand rendez-vous de la saison. «Cristiano est venu me voir et m’a dit : « Écoute, si on obtient un coup franc aujourd’hui, il est pour toi. » On a joué la finale de la Ligue des champions contre Chelsea, on s’est entraînés toute la semaine contre Edwin [van der Sar] dans les buts, en essayant de tirer des coups francs par-dessus le mur, et lui prenait ses tirs habituels. Je me souviens que neuf fois sur dix, Edwin tirait dans la lucarne. À chaque fois, il sortait du but sans rien dire, mais il venait me voir et me disait que si on avait un coup franc en finale, c’était à moi de le tirer», a raconté Hargreaves.

«Il voulait avant tout gagner»

Pour l’ancien international anglais, cette attitude démontre que Ronaldo savait mettre son ego de côté lorsque l’intérêt collectif l’exigeait. «Il était censé gagner la finale de la Ligue des champions, qu’auriez-vous pu dire à Cristiano ? Je me souviens que la semaine suivante, au moment opportun, il s’inquiétait du résultat. Il voulait gagner. Il pensait que s’il y avait un coup franc, j’aurais plus de chances de marquer que lui. Je pense que c’était un message très fort de la part du meilleur joueur du monde à l’époque. On le critique toujours, on dit qu’il est très égoïste, etc. Je ne l’ai jamais vu comme ça. Bien sûr, il a parfois été égoïste, il a quitté sa famille pour accomplir tout ce qu’il a réalisé, mais il a aussi dû s’intégrer à un groupe et jouer collectif quand c’était nécessaire», a-t-il poursuivi.

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Un scénario qui se répète avec Nuno Mendes

Près de vingt ans plus tard, Cristiano Ronaldo a reproduit un geste similaire avec Nuno Mendes lors de la victoire du Portugal contre l’Ouzbékistan. Alors que tout le monde s’attendait à le voir frapper le coup franc, le capitaine portugais a laissé son jeune coéquipier tenter sa chance. «Tout le monde s’attend à ce que Cristiano tire les coups francs, mais c’est un exercice qui se travaille à l’entraînement. Beaucoup de joueurs savent tirer les coups francs. On peut le reproduire, peut-être pas avec moi, mais avec d’autres. Le gardien n’était pas vraiment au centre, il n’a pas fallu beaucoup de force ni de placement particulier, il a juste fallu dévier légèrement le ballon loin du gardien», a expliqué Nuno Mendes après la rencontre.

Cristiano Ronaldo a ensuite révélé les coulisses de cette combinaison gagnante. «J’allais tirer le coup franc moi-même, mais j’ai dit à Nuno : « Faisons une feinte au gardien, il va croire que c’est moi. Frappe fort, et ce sera but. » J’ai dit dès le début du match que nous devions rester unis du début à la fin. Ce que nous maîtrisons, c’est ce qui se passe en interne ; tout ce qui vient de l’extérieur est difficile à contrôler. Les autres ont marqué, c’était l’objectif principal. Aujourd’hui, j’étais le meilleur joueur sur le terrain, demain ce sera quelqu’un d’autre. Si nous restons unis, je pense que nous pouvons aller très loin», a conclu le capitaine portugais.