Cristiano Ronaldo : un ancien coéquipier livre un verdict sans appel

À 41 ans, Cristiano Ronaldo continue de défier le temps et les statistiques. S’il a perdu une partie de son explosivité d’antan, la légende portugaise reste, selon son ancien coéquipier Ricardo Pereira, une véritable machine à buts dont l’influence sur le jeu demeure intacte. Aujourd’hui entraîneur des gardiens de la sélection portugaise, Ricardo observe de près l’évolution d’un joueur qu’il a connu dès ses débuts en équipe nationale et avec lequel il a partagé notamment la Coupe du monde 2006.

Dans une interview accordée au journal portugais A Bola, Ricardo est revenu sur la métamorphose du quintuple Ballon d’Or. Selon lui, Ronaldo a su adapter son jeu pour prolonger sa carrière au plus haut niveau. «Sa vitesse n’est peut-être plus tout à fait la même – il passait de 200 à 195 km/h – mais il a su se transformer avec succès d’un pur ailier en une véritable machine à marquer», a-t-il expliqué.

Au-delà des qualités physiques, c’est surtout la mentalité du capitaine portugais qui impressionne encore ses anciens coéquipiers. «Quand je compare le joueur qui portait le numéro 17 à celui qui porte aujourd’hui le numéro 7 à 41 ans, je vois le même dévouement, le même engagement, le même souci des autres, de leur bien-être, et la même passion.», a souligné Ricardo. Ricardo va même plus loin dans son analyse, estimant que Ronaldo reste un danger permanent pour n’importe quelle défense. «Tant que ses qualités physiques, techniques et mentales seront au rendez-vous, il restera une machine de guerre, et le danger rôdera toujours autour de lui. Il est tout simplement unique et irremplaçable», affirme-t-il.

Désormais intégré au staff technique de la sélection, Roberto Martinez, Ricardo partage un quotidien particulier avec celui qui fut longtemps son coéquipier. «Nous sommes souvent ensemble et nous discutons. Je lui parle toujours comme à un collègue, même si nous savons que je suis désormais entraîneur. Aucun de nous ne porte de masque. Notre complicité est intacte… on ne peut pas feindre. Nous sommes très exigeants envers nous-mêmes à l’entraînement, en matière de repos et d’alimentation, et Cris l’est encore davantage», explique-t-il

Le Portugal poursuivra sa préparation avec deux matchs amicaux contre le Chili le 6 juin puis le Nigeria le 10 juin. Ensuite, l’équipe de Roberto Martinez entamera la phase de groupes de la Coupe du monde face à la République démocratique du Congo, avant d’affronter l’Ouzbékistan puis la Colombie.