Declan Rice s’incline devant Messi : «Ce qu’il réalise est incroyable»

Auteur d’un début de Coupe du monde exceptionnel avec un triplé contre l’Algérie (3-0) puis un doublé face à l’Autriche (2-0), Lionel Messi continue d’émerveiller la planète football. À 38 ans, le capitaine de l’Argentine impressionne autant par son efficacité que par sa longévité, au point de susciter l’admiration de ses adversaires.

Interrogé sur le joueur le plus important de cette Coupe du monde, Declan Rice a d’abord logiquement cité son capitaine anglais, Harry Kane, avant de rendre un vibrant hommage à la légende argentine. «Le joueur le plus important de la Coupe du monde ? Évidemment, je vais dire que c’est mon capitaine Harry Kane. Il est incontournable, et il accomplit de grandes choses sous le maillot de l’Angleterre. Nous avons beaucoup de chance de l’avoir. D’un autre côté, il faut aussi parler de ce que Messi est en train de réaliser dans cette Coupe du monde… C’est exceptionnel d’être témoin de cela. Ce qu’il accomplit à son âge, c’est incroyable. Donc en tant que spectateur neutre et passionné de football, mais aussi en tant que footballeur, c’est incroyable de le voir jouer. Donc je vais dire Kane et Messi (sourire)», a confié le milieu d’Arsenal.

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Grâce à son doublé contre l’Autriche, Messi est devenu le meilleur buteur de l’histoire de la Coupe du monde avec 18 réalisations. Pourtant, après la rencontre, l’octuple Ballon d’Or a préféré mettre en avant le collectif plutôt que son exploit personnel. «Quel est mon but préféré parmi les 18 que j’ai marqués en Coupe du monde ? Je ne me souviens pas de tous en ce moment, je suis un peu fatigué. C’est une grande joie, ce fut un match très intense. Nous avons obtenu un bon résultat, nous voulions gagner pour passer une semaine tranquille et nous en sommes ravis. Nous sommes heureux d’avoir remporté nos deux matchs ; chaque rencontre en Coupe du monde est difficile, compliquée, et personne ne vous fait de cadeau. Ils n’ont jamais été dangereux, ce n’était pas un match difficile de ce point de vue-là. Nous voulions jouer vite et nous y sommes parvenus ; se qualifier était essentiel. Ce n’est jamais simple, mais l’Argentine a su le faire», a expliqué le capitaine argentin.

Conscient que le plus dur reste à venir, Messi a rappelé que l’objectif principal demeure inchangé : décrocher un nouveau titre mondial. «Le groupe est uni, que ce soit en tournoi ou en match amical, nous aimons être ensemble et offrir du plaisir à notre public. Nous devons maintenir cet état d’esprit. Notre objectif est de remporter le titre, mais il faut avancer match après match ; ce n’est pas simple et cela exige la même préparation rigoureuse pour chaque rencontre», a-t-il souligné. Enfin, la star argentine a relativisé ses difficultés personnelles durant la rencontre. «Tout dépend aussi des adversaires et du moment ; chaque rencontre est unique. Il faut savourer l’instant quand on est sur le terrain. J’ai manqué un penalty, un tir raté, mais l’essentiel est que nous ayons fini par l’emporter», a conclu le champion du monde, déjà tourné vers la suite de la compétition.