La tension monte d’un cran entre la FIFA et l’UEFA. Le projet de Gianni Infantino visant à ouvrir les droits commerciaux des Coupes du monde à des investisseurs privés provoque une vive opposition en Europe. Selon plusieurs médias britanniques, les fédérations européennes envisageraient même des mesures fortes, dont un possible boycott de la prochaine Coupe du monde féminine prévue au Brésil.
Les relations entre le président de la FIFA et plusieurs associations européennes étaient déjà fragilisées ces derniers mois en raison de diverses controverses. Mais l’annonce d’un vaste plan de commercialisation des compétitions mondiales a accentué la fracture.
La FIFA souhaite lever jusqu’à 4,2 milliards de dollars en cédant une partie des droits commerciaux de ses compétitions à des investisseurs privés. Ce projet, qui s’inscrit dans une stratégie plus large de développement financier, inclut également le lancement du programme FIFA Fast-Forward, destiné à attribuer jusqu’à 20 millions de dollars supplémentaires par fédération pour financer des infrastructures comme des stades ou des centres d’entraînement.
Selon Sky News, les membres de l’UEFA doivent organiser une réunion virtuelle d’urgence afin d’évoquer leur réponse à cette initiative. La Fédération anglaise (FA), pourtant l’une des plus influentes au sein de l’instance européenne, n’aurait pas été informée en amont de ce projet. D’autres fédérations se trouveraient dans la même situation, alimentant un profond sentiment de rupture de confiance.
L’UEFA ne mâche pas ses mots
L’opposition de l’UEFA est sans équivoque. Dans un communiqué, la confédération européenne estime que cette proposition dépasse les limites acceptables. «L’âme et la gouvernance du football ne sont pas des actifs à marchander, surtout sans aucune transparence quant aux bénéficiaires financiers. Le football n’appartient à personne. Il n’appartient pas à la FIFA et elle n’a pas le droit de le vendre», a dénoncé l’UEFA.
Le projet révélé par The Times prévoit la création d’une nouvelle filiale de la FIFA chargée de gérer les droits commerciaux des Coupes du monde. Entre 20 % et 30 % du capital de cette entité pourraient être ouverts à des investisseurs privés. La banque JP Morgan aurait été chargée de piloter l’opération.
Parmi les investisseurs évoqués figure Thrive Eternal, société fondée par Joshua Kushner, frère de Jared Kushner, gendre du président américain Donald Trump. Ce dernier, dont les liens avec Gianni Infantino se sont renforcés ces derniers mois, aurait déjà été consulté dans le cadre de ce projet. Face à cette initiative, l’UEFA entend défendre le modèle de gouvernance actuel du football et pourrait durcir sa position si la FIFA décidait de poursuivre ce processus sans concertation avec les fédérations européennes.
