Le jour où N’Golo Kanté a failli tourner le dos à l’équipe de France

Alors que N’Golo Kanté dispute actuellement la Coupe du monde 2026 avec l’équipe de France, son histoire sous le maillot bleu aurait pourtant pu s’arrêter bien plus tôt. Olivier Giroud a révélé, dans une chronique publiée sur la BBC, que le milieu de terrain avait sérieusement envisagé de prendre sa retraite internationale après le sacre mondial de 2018 en Russie.

À l’époque, l’équipe de France venait tout juste de devenir championne du monde, et certains cadres réfléchissaient à leur avenir. Parmi eux, Kanté, alors au sommet de son art, aurait surpris ses coéquipiers en évoquant une possible retraite internationale. C’est Giroud, son ancien coéquipier à Chelsea, qui est intervenu pour le convaincre de continuer.

«Lorsque nous étions tous les deux de retour à Chelsea après avoir remporté la Coupe du monde avec la France en 2018, N’Golo Kanté m’a dit : “Oli, je pense que je vais prendre ma retraite internationale.” Je lui ai répondu : “Non, NG, écoute, tu es au sommet de ton art. Je comprends pourquoi tu dis ça, mais tu dois continuer. Tu es trop jeune pour t’arrêter.” C’était il y a huit ans, et NG – comme l’appellent tous ses amis et coéquipiers – joue toujours pour la France et reste un joueur incontournable des Bleus», a raconté Olivier Giroud.

Aujourd’hui encore, le milieu de terrain reste une pièce essentielle du dispositif français. Giroud insiste sur la constance et l’état d’esprit unique de son ancien coéquipier. «Il a aujourd’hui 35 ans, mais comme je le dis chaque fois qu’on m’interroge sur sa présence dans le groupe de l’équipe de France, NG reste NG. Vous ne l’avez peut-être pas vu en Premier League depuis quelques années, car il a joué en Arabie saoudite puis, depuis février, à Fenerbahçe en Turquie, mais il n’a pas changé. À l’époque, si vous jouiez en dehors des meilleurs championnats européens, cela pouvait signifier que Didier Deschamps ne vous sélectionnerait pas en équipe de France. Par exemple, André-Pierre Gignac évoluait déjà au Mexique lorsqu’il a disputé la finale de l’Euro 2016, mais Deschamps lui avait dit que s’il restait dans un championnat de ce niveau, et non au plus haut niveau européen, il n’aurait plus la chance de revenir en équipe nationale. Depuis, Deschamps a fait évoluer sa façon de penser, car il sait qu’il doit s’adapter, et bon nombre de ces championnats ont gagné en niveau. Mais il continuait tout de même à convoquer N’Golo lorsqu’il évoluait en Arabie saoudite, car il sait que, tant qu’il est au rendez-vous sur le terrain, on peut toujours compter sur lui pour donner le meilleur de lui-même», a-t-il ajouté.