Les confessions nostalgiques d’une légende italienne sur Ronaldo, Messi et Zidane

Gianluigi Buffon et Cristiano Ronaldo ont longtemps incarné deux pôles opposés du football européen : l’un, gardien légendaire de la Juventus et de l’Italie ; l’autre, machine à buts implacable sur la scène continentale. Des duels marquants en Ligue des champions qui ont façonné une rivalité devenue respect mutuel, avant que les deux hommes ne finissent par partager le même vestiaire à la Juventus.

Dans un entretien accordé à Tuttosport, l’ancien gardien italien est revenu sans filtre sur ces affrontements qui ont marqué sa carrière. «Il a marqué à chaque match contre moi, sauf celui où j’ai été expulsé et où il a transformé le penalty», raconte-t-il avec humour. «Il m’empêchait de dormir tranquille la nuit précédente. Il avait une férocité, une malice et une vitesse dans les cinq derniers mètres que je n’avais jamais vues chez personne. C’était une bête dans la surface, un vrai tueur.»

Interrogé sur l’attaquant le plus difficile à affronter entre Cristiano Ronaldo et Ronaldo Nazario, Buffon a refusé toute comparaison simpliste : «Ronaldo, le phénomène, a été le protagoniste d’un football qui a radicalement changé depuis. CR7 est incomparable et inégalable dans sa capacité à se transformer et à se perfectionner au fil des années. Il a également connu une longue carrière et des statistiques impressionnantes. Le Brésilien a été malchanceux de subir une blessure qui l’a handicapé par la suite. S’il avait été au sommet de son art pendant 20 ans…»

Selon lui, les deux joueurs ont marqué l’histoire du football chacun à leur manière. «C’était un adversaire, pas un rival. J’ai reconnu en lui un esprit sportif extraordinaire et une sérénité déconcertante face aux événements, ainsi qu’une classe jamais vue sur aucun terrain de football à cette époque. Il avait tout pour se faire adorer de tous, et surtout de ses adversaires», a-t-il expliqué.

Un collectionneur de souvenirs précieux

Au fil de sa carrière exceptionnelle, Buffon a également accumulé plusieurs maillots historiques. Parmi les plus précieux figure celui porté par Cristiano Ronaldo lors de son célèbre retourné acrobatique inscrit à Turin, un but spectaculaire qui avait même valu au Portugais les applaudissements du public italien.

Le gardien italien possède aussi des tuniques de Lionel Messi, Raul Gonzalez et George Weah. Mais un regret persiste : celui de ne plus avoir le maillot de Zinedine Zidane. «J’ai le maillot de Cristiano Ronaldo du jour où il a marqué ce but acrobatique contre moi, et celui de Messi de la finale de Berlin. Il m’a proposé de les échanger et j’ai demandé si ça ne le dérangeait pas… C’était bizarre [rires]. J’ai aussi celui de Raúl du Real Madrid et celui de Weah de l’AC Milan. Je regrette de ne pas avoir celui de Zidane… Je l’avais après un match entre Parme et la Juventus en 1996, mais il n’était pas encore très connu. Un ami de la Juventus me l’a demandé et je le lui ai donné», raconte-t-il.

Après des années à se défier sur la scène européenne, Buffon et Cristiano Ronaldo ont finalement évolué ensemble sous le maillot de la Juventus. Lorsque le Portugais a rejoint Turin en 2018, les deux hommes ont fini par partager le même vestiaire après le retour de Buffon en 2019, à la suite de son passage au Paris Saint-Germain. Ensemble, ils ont disputé 26 matchs avant de quitter le club en 2021. Cristiano Ronaldo a ensuite retrouvé Manchester United avant de poursuivre sa carrière à Al-Nassr, tandis que Buffon est revenu à Parma Calcio 1913, son club formateur, où il a finalement mis un terme à sa carrière en 2023.