Le témoignage fort de Kyle Walker sur Lionel Messi

À l’approche de la demi-finale de la Coupe du monde 2026 entre l’Angleterre et l’Argentine, Kyle Walker a livré son analyse sur la principale menace de l’Albiceleste : Lionel Messi. Dans une tribune publiée par The Sun, le défenseur anglais a reconnu qu’il sera extrêmement difficile de contenir le capitaine argentin, qu’il considère comme l’un des plus grands joueurs de l’histoire.

Alors que les Three Lions s’apprêtent à affronter les champions du monde en titre, Walker estime que la présence de Messi représente un défi particulier pour son équipe. Selon lui, même les meilleures stratégies n’ont pas toujours permis de neutraliser le génie argentin. «Si je savais comment arrêter Lionel Messi, je serais probablement le meilleur entraîneur de tous les temps, car nombreux sont ceux qui ont essayé et échoué. Messi est Messi, et il l’a prouvé lors de cette Coupe du monde. Quand il est en forme, l’Argentine peut compter sur un grand joueur. Parfois, il semble errer sans but précis, mais soudain, il s’anime. Sa qualité balle au pied est exceptionnelle», a écrit l’international anglais.

Le joueur de Burnley a notamment rappelé une rencontre entre Manchester City et le Paris Saint-Germain en 2021 pour illustrer l’impact du numéro 10 argentin. «Lors du match entre Manchester City et le Paris Saint-Germain [une défaite 2-0 en 2021], il a dominé la rencontre pendant 70 minutes, puis soudain, il a combiné avec Kylian Mbappé et a logé le ballon dans la lucarne. On se donne tant de mal pour l’arrêter, et il réussit une frappe parfaite. C’est pour ça qu’il est sans doute le meilleur joueur de tous les temps», a-t-il raconté.

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«Il ne faut pas provoquer l’ours»

Kyle Walker a également évoqué les difficultés tactiques pour tenter de limiter l’influence de Lionel Messi. Selon lui, un marquage individuel pourrait même être une mauvaise idée. «Il est difficile d’analyser les faiblesses de Messi. Peut-être est-ce dû au fait qu’il ne décroche pas beaucoup, mais il bénéficie d’une équipe formidable qui lui permet d’exprimer pleinement son potentiel. Ses coéquipiers savent ce qu’il peut apporter. Il économise son énergie pour ses moments avec le ballon, et c’est ainsi que l’Argentine a mérité de remporter la Coupe du monde 2022», a-t-il expliqué. Avant d’ajouter : «Je n’ai rien contre le marquage individuel, mais je ne pense pas que ce soit une bonne stratégie. Il le prendra probablement comme un défi personnel pour prouver qu’il est impossible à marquer. En gros, il ne faut pas provoquer l’ours.»

Walker rend hommage à Otamendi

Malgré l’immense respect qu’il porte à Messi, Walker refuse de réduire l’Argentine à son capitaine. Le défenseur anglais a aussi parlé d’un autre cadre argentin : Nicolas Otamendi, qu’il a côtoyé à Manchester City. «Nicolás Otamendi est sans doute le plus grand guerrier que j’aie jamais vu sur le terrain. Est-il techniquement aussi bon que John Stones, Vincent Kompany, Aymeric Laporte ou Rúben Dias ? Non. Mais comme allié au combat, il est indéniablement un atout précieux. Il a un cœur de lion, mais il est aussi très intelligent. Il maîtrise les arts martiaux, croyez-moi», a-t-il déclaré. Enfin, Kyle Walker a rappelé que l’Angleterre devait croire en ses propres forces. «Malgré tout, nous sommes suffisamment bons pour que les Argentins s’inquiètent de nous, au lieu de nous concentrer uniquement sur des joueurs comme Messi. J’ai envoyé un message à mon coéquipier Stones après son excellent match contre la Norvège, et je lui ai dit que j’étais ravi de la façon dont il réalise ce tournoi», a-t-il conclu.