Le témoignage fort de Xavi Hernandez sur Lionel Messi

Dans une époque où les comparaisons enflamment les débats, Xavi Hernandez a choisi la clarté. L’ancien maestro du FC Barcelona a livré un témoignage puissant et sans détour sur Lionel Messi, qu’il considère tout simplement comme inégalable. Invité par Romario dans son émission Romario TV, Xavi s’est confié longuement sur son ancienne complicité avec la légende argentine… et sur les coulisses d’un retour avorté au Barça.

Pendant quinze années, Xavi a observé Messi de l’intérieur. Et son verdict est sans appel : «J’espère me tromper, mais je ne crois pas qu’on reverra un jour un joueur comme Messi. J’ai joué avec lui pendant 15 ans, et il était meilleur en tout. Techniquement, physiquement, dans sa compréhension du jeu… Même ses têtes étaient bonnes, tout comme ses frappes du pied faible. Mentalement, c’était aussi un compétiteur hors pair», a-t-il déclaré d’emblée. «C’est un joueur invincible, un phénomène. C’était facile de jouer avec lui. On lui faisait la passe, et il faisait tout mieux. Il vous mettait en valeur… Je me souviens d’être sur le podium du Ballon d’Or avec Iniesta et Messi. J’ai été soulagé quand on a annoncé que Messi était le vainqueur ; il était bien meilleur que moi», a-t-il poursuivi.

«Il n’y a pas de comparaison possible, pas de débat. C’était juste, le meilleur joueur a gagné. J’étais un joueur d’équipe. Pour ce prix, on récompensait le joueur qui avait eu le plus d’impact individuellement, c’est pourquoi je n’ai jamais eu l’impression qu’on m’avait privé d’un Ballon d’Or», a ajouté l’entraîneur, aujourd’hui âgé de 46 ans. Si Messi semble hors catégorie, un nom revient pourtant dans la discussion : Neymar. Pour Xavi, le Brésilien est le seul joueur à s’être réellement approché du niveau de l’Argentin, notamment lors de ses débuts en Catalogne. «Ce que j’ai vu de Neymar lors de sa première semaine avec nous, c’est ce qui se rapproche le plus de Messi. Je n’ai jamais vu un joueur aussi proche de Messi que Neymar à son arrivée à Barcelone à 21 ans.»

Le retour manqué de Messi au Barça

Mais l’interview ne s’arrête pas aux éloges. Xavi a également levé le voile sur un épisode méconnu : la tentative de faire revenir Messi au Barça après son départ au Paris Saint-Germain. «J’ai essayé, mais ce n’était pas possible. Nous avons discuté pendant cinq mois, tout était prêt, mais au final, le président [Joan Laporta] a dit non. J’ai eu l’opportunité de faire revenir Dani Alves. J’ai aussi pensé à faire revenir Pedrito, Neymar et Messi, mais la situation économique ne le permettait pas. Le dossier Messi était clos, mais le président actuel n’en voulait pas», a-t-il précisé, en évoquant le Brésilien, qui est depuis retourné à Santos.

«Une opportunité s’est présentée, mais elle ne s’est pas concrétisée. Elle ne s’est pas concrétisée car notre situation économique était très difficile. Le fair-play financier nous a fortement limités, et les salaires hérités d’une époque précédente ont grandement affecté la planification de l’équipe», a-t-il expliqué. «Ce fut une période compliquée et extrêmement difficile pour nous, et par conséquent, Neymar n’avait pas sa place dans nos calculs économiques», a conclu l’ancien international espagnol, qui, rappelons-le, a dirigé l’équipe catalane entre 2021 et 2024, remportant au passage un titre de champion d’Espagne et une Supercoupe d’Espagne.