Peu de joueurs peuvent se targuer d’avoir partagé le vestiaire des deux plus grandes stars du football moderne. Coéquipier de Lionel Messi avec l’Argentine et de Cristiano Ronaldo au Real Madrid, Angel Di Maria possède un regard unique sur une rivalité qui a marqué toute une génération. Dans un long entretien accordé au site officiel du Ballon d’Or, l’ancien ailier argentin a livré son verdict, tout en rendant hommage à José Mourinho, l’entraîneur qui a transformé sa carrière.
Di Maria compare Messi et Cristiano Ronaldo
Interrogé sur les deux légendes, Di Maria explique que leur principale différence réside dans leur manière d’atteindre l’excellence. Selon lui, Cristiano Ronaldo est l’incarnation du travail acharné, tandis que Lionel Messi bénéficie d’un talent naturel hors du commun. «Cristiano, c’était le travail acharné et constant, jour après jour… Il donnait toujours le meilleur de lui-même pour tenter d’égaler Leo (Messi), qui était un talent inné, un don divin. L’autre (Cristiano) s’appuyait entièrement sur un travail acharné et constant pour l’égaler et, parfois, tenter de le surpasser. C’est pourquoi il a remporté tant de Ballons d’Or. À une époque, on se demandait si le Ballon d’Or devait récompenser le vainqueur de la Ligue des Champions ou le meilleur buteur. Plus tard, les deux catégories sont devenues très proches, chacune avec ses atouts. Mais en matière de travail acharné, Cristiano est d’un tout autre niveau», a-t-il confié.
«Leo est meilleur que Cristiano»
S’il admire profondément le professionnalisme de Cristiano Ronaldo, Di Maria estime néanmoins que Lionel Messi reste au-dessus grâce à son talent exceptionnel. «Pour moi, ce sont les deux meilleurs joueurs de l’histoire de cette génération, n’est-ce pas ? Il y a aussi Diego [Armando Maradona]… Mais entre les deux, la différence réside dans leur palmarès. À mon avis, Leo est meilleur que Cristiano car il possède un talent naturel, il n’a pas besoin de constamment se surpasser. J’entretenais d’excellentes relations avec eux deux et je leur ai fait des passes décisives à tous les deux. C’était une expérience unique. Le plus beau cadeau que j’aie pu recevoir a été de jouer avec deux joueurs qui se disputent le Ballon d’Or depuis 20 ans», a ajouté l’ancien joueur du PSG.
Mourinho, l’homme qui a changé sa carrière
Di Maria a également tenu à rendre hommage à José Mourinho, qu’il considère comme l’entraîneur qui lui a permis de franchir un cap en rejoignant le Real Madrid. «Tout ce que je suis aujourd’hui, je le dois à l’Europe. J’ai appris à jouer avec les meilleurs et à avoir les meilleurs entraîneurs, qui vous poussent à vous dépasser. Participer à des compétitions importantes comme la Ligue des Champions est un excellent moyen de progresser. Je suis devenu ce que je suis grâce aux joueurs qui m’ont entouré et aussi grâce à Mourinho, qui m’a soutenu à un moment où les choses ne se passaient pas comme je le souhaitais. J’ai participé à la Coupe du Monde 2010 alors que j’étais encore jeune, avec Diego Maradona, qui m’a également soutenu jusqu’au bout, mais les choses ne se sont pas déroulées comme prévu… Finalement, Mourinho m’a défendu. Il voulait absolument que j’aille au Real Madrid, quoi qu’il arrive, il était convaincu que je serais performant… Et tout s’est bien passé. J’ai fini par évoluer à un très haut niveau. À partir de ce moment-là, j’ai commencé à progresser», a-t-il expliqué.
